и не пустил бы к себе прокаженного), так что бывалый торговец решил, что это – какой-нибудь принц или богатенький сыночек из столицы, путешествующий инкогнито. У таких всегда полно денег, чтобы выкупить себе не только отдельный стол, но и весь трактир целиком – хоть на одну ночь, хоть на год.
Но, поскольку других свободных мест в зале не было вообще, Тар решил рискнуть и, подойдя, вежливо осведомился, можно ли присесть.
– Да, пожалуйста, садитесь, уважаемый. Только, вы, кажется, не местный?
– Нет, проездом по торговым делам.
– Так вы бы наших поспрошали. Они вам расскажут, почему я всегда один. Может быть, вы не захотите со мной рядом сидеть.
– А сам не скажешь?
– Могу и сказать, – парень безразлично пожал плечами. – Я уже привык. Я – проклятый.
– Нууу, сынок, проклятие сейчас тебе за десяток золотых монет любой маг снимет. Да и не похож ты на проклятого, уж извини. Видал я их.
– Мое проклятие особое. Снять его нельзя – оно пожизненное.
– Да мне-то что. Ты ж не заразный, сынок. Да и я не суеверный. И нечего в одиночку скучать. Давай вот пива лучше выпьем: знатное в этом году пиво у нашего хозяина.
– Как хотите. Мое дело – предупредить. А пива я с удовольствием выпью. Только платить будем по очереди: ночь впереди длинная.
– Договорились. Тебя как зовут-то?
– Даки.
– Похоже на оборотневое имя. Ты сам-то откуда будешь?
– Оттуда и буду.
– И как же ты – человек, с оборотнями живешь?
– А я не человек. Я – оборотень. Только проклятый.
– Первый раз про такое слышу. Вы ж – нечисть, ты уж прости, сынок. К вам проклятия не пристают. Может, расскажешь, как с тобой такая беда приключилась?
– Это долгая история.
– А нам спешить некуда… Эй, красотка, и нам с парнем еще пару пива, уж будь так любезна.
– Я родился в тот год, когда сумасшедший светлый маг объявил личный крестовый поход против всех видов нечисти и пошел по нашим деревням и городам с толпой приверженцев, чтобы уничтожить вампиров, оборотней, упырей и прочих «мерзких порождений тьмы, оскверняющих своим присутствием лик земли». Это история известная, думаю, вы ее слышали: Коллегиум Магов и Волшебников его довольно быстро обезвредил, лишил магической силы, а тех, кто бы с ним – передали светским властям для наказания. Но он успел наслать им лично разработанное проклятие на многие поселения. Нашей деревне тоже досталось: не только дети, но и взрослые оборотни умирали от неведомых болезней. А из всех родившихся в тот год малышей выжил только я.
Когда я был маленьким, другие дети смеялись надо мной, и никто не хотел дружить: ну где это видано, чтобы оборотень был светловолосым и синеглазым? Они, конечно, знали, что мое внешнее уродство – результат проклятия,
