картинка складывалась в голове.
– Девчонкам не повезло: они буквально-таки окружены потенциальными тъёрнами, – хмыкнул Дилан.
– Вернее сказать, именно тех, кто их окружает, мы и подозреваем в первую очередь, – поправил Винсент.
– Это не делает конкурсанток более везучими, – заметила я. – По дворцу в любом случае гуляет тъёрн, желающий сделать их своим ужином.
– Справедливо, – кивнул Винсент, – поэтому переходим к следующей кандидатуре.
Это некий барон Хьюго Альварес. Появился при дворе в интересующий нас период. Проявляет к конкурсанткам недюжинный интерес, много времени проводит в их обществе. Опять же молодой брюнет.
Я нахмурилась, припоминая, но это имя у меня пока ни с кем не ассоциировалось. Видимо, я еще не успела познакомиться с бароном. Зато точно знала, что существует несколько мужчин из придворных – примерно три-четыре человека, – которые действительно особенно сильно интересовались девушками, не столько одной конкретной, сколько всеми разом, и потому зачастую крутились в нашем крыле. По-видимому, барон был одним из них.
– Кто пятый? – спросил Дилан.
Винсент даже не стал сверяться со списком.
– Маркиз Конрадо Палейно.
Выражение его лица было подчеркнуто равнодушным.
– Палейно? – удивилась я. – Это… отец Селины? Или просто однофамилец?
– Не отец, дядя, – ответил Винсент, все так же бесстрастно. – Ее отец был герцогом, он умер три года назад. Конрадо Палейно, его брат, переехал во дворец лишь недавно, вместе с племянницей. Однако до этого он был там частым гостем. Видимо, приезжал, чтобы обсуждать с королем подробности будущей женитьбы.
– Другими словами, торговал племянницей, – скривился Дилан. – Старался как можно больше получить от намечающегося брака.
– Об этом я ничего не знаю, – холодно отозвался Винсент. – Но знаю, что пять месяцев назад он уже начал появляться во дворце. И соответственно мог убить тех девушек, как минимум теоретически.
– Селина должна знать своего дядю, – возразила я. – Да и другие придворные наверняка с ним знакомы. Раз не разоблачили в нем самозванца, значит, никакой он не тъёрн.
– Скорее всего, – согласился Винсент.
Однако по его тону чувствовалось: какое-то «но» все-таки остается. Пожевав губами, Винсент все же счел это возражение достойным внимания и уточнил:
– Маркиз Палейно, в отличие от покойного герцога, светскую жизнь не любил и появлялся при дворе крайне редко. За границу, наоборот, выезжал часто. Так что единственный человек во дворце, обмануть которого самозванцу не удалось бы никак…
– …это племянница, – завершил за Воина Дилан.
Винсент хмуро кивнул.
– Ну, это было бы что-то новенькое в нашей практике. – Похоже, сегодня я приняла на себя функцию адвоката. – Девушка, покрывающая тъёрна? С какой это стати?
– Если
