ею… – прошептала она, и Инсар замер. – Вот твоя истина: ты не человек пустыни.
И только Инсар протянул руку, чтобы прикоснуться к львиной лапе, задать один вопрос – а лучше сотню, как резкий крик вспорол вечерний покой.
– Инсар!!
Касим в одном прыжке оказался рядом и врезал кулаком по прутьям. Сешафи, побледнев, отскочила, и Инсар вжал голову в плечи. Как же это не похоже на Касима…
– Инсар, что ты здесь делаешь?! – прошипел тот, щуря глаза на Сешафи. – Что она успела наплести тебе?
– Она знает… Знает про бесконечную воду, – еле слышно прошептал Инсар. – Она видела…
Он не успел договорить; Касим схватил его за локоть и потащил прочь, исподлобья глядя вперед. За его быстрым шагом было тяжело успеть, и Инсар спотыкался. Он чувствовал несчастный взгляд Сешафи, брошенный вслед, и все вопросы, которые он мечтал задать, вылетели из головы. Он сам все понял.
– То, что в моем сне…
– Сколько можно, Инсар! Только когда тебе перестанет сниться бесконечная вода, ты повзрослеешь. Только тогда ты станешь достойным человеком Вах-Нахима.
– Я… Послушай!
Язык прилип к нёбу. Инсар попытался успокоиться, но чем чаще он делал глубокие вдохи, тем суше становилось в горле, и, когда он снова заговорил, голос его был похож на шакалий лай.
– Я не хочу оставаться в Вах-Нахиме. Когда… Когда вода вернется, ее станет бесконечно много, я построю корабль и стану… Стану мореплавателем.
Он все-таки сказал это.
Инсар выдернул руку из ослабевшей хватки. Касим остановился, и они застыли в молчании. Когда Касим поднял взгляд на Инсара, тот ничего не смог прочитать в нем.
– Перестань говорить глупости, – каким-то незнакомым голосом произнес Касим.
Наверняка хотел что-то добавить, но вместо этого процедил:
– Я запрещаю тебе приближаться к сфинксу, – и побрел прочь.
Касим не был злым – вовсе нет. Инсар даже знал маленькую тайну: раньше Касиму тоже снилась бесконечная вода, но потом что-то изменилось. Наверное, он просто повзрослел, сказал себе: такого не бывает – и все исчезло. Но Инсар знал, что когда-нибудь океан, соленый и шумный, снова укроет мир зелено-синим покрывалом…
– Бог солнца, бог песка, бог удачной охоты, – шептал он. – Пусть вода вернется в мир.
Он твердил это и твердил как заведенный. Перестал ловить обрывки взрослых разговоров, заглядывать в рот охотникам, бегать с мальчишками к змеиным норам, ловить фенеков, таскать финики… Лишь продолжил ходить к Сешафи.
Ее давно перестали кормить – наверное, охотники о сфинксе вообще позабыли. Лишь проходя мимо, пинали клетку – так, по привычке, – и Инсару становилось до боли обидно.
Когда Сешафи доедала бобы, мясо или догрызала кость, она садилась рядом с ним, изящно складывала лапы и начинала:
– Ты
