Протянул чашку Джулиане, которая быстро приняла ее, и, широко шагая, вышел из комнаты.
Он знал, что как только выйдет, дамы сдвинут головы и примутся обсуждать только что происшедшее. Его на миг согрело то, как Джулиана встала на его защиту. Ей очень хотелось вернуться в Эдинбург вместе с Эйнсли, но она отказалась в ту же секунду, как только поняла, что Эллиот не готов отпустить ее.
Умом Эллиот понимал, что они не могут остаться в замке Макгрегора навсегда, но окончательное решение по этому поводу он примет позже. Много позже.
Сейчас единственное, что ему требовалось, – прогулка.
Когда он вошел на кухню, Хэмиш резко дернулся. Он как раз накачивал воду в раковину. Его голубые глаза широко раскрылись от испуга. Махиндар чем-то гремел в кладовке, а Чаннан молча сидела за столом, нарезая овощи и складывая их в котел.
– Спокойно, спокойно, Хэмиш, мальчуган, – сказал Эллиот. – Видишь, я без ножа. Но мне нужно ружье.
В другое время он бы посмеялся над тем, как Хэмиш сначала успокоился и расслабился, а потом в один миг выпрямился и застыл в ужасе. Но сейчас Эллиоту было не до того.
Из кладовки выглянул Махиндар.
– Хозяйка отобрала его у сахиба Макгрегора и отдала мне, чтобы я запер его под замок.
– Ну так отопри. – Все так же пристально разглядывая Хэмиша, Эллиот продолжил разговор: – Пойду настреляю кроликов или какой-нибудь дичи. У нас мало продуктов, а к ужину могут пожаловать еще и брат с зятем.
– Значит, ужин на шестерых? – Махиндар пригладил бороду, как всегда делал в волнении. – Нам много чего потребуется, сахиб.
– Отправь в паб купить еды. – Эллиот ждал, и Махиндар заторопился к шкафу, отомкнул его и достал ружье вместе с коробкой патронов. Переложив патроны в свой спорран[3], Эллиот заглянул в ствол, проверил замок, повесил ружье на руку и ушел через заднюю дверь.
Никто не двинулся вслед, слава Богу! Дул свежий ветер, солнце стояло высоко, над вершинами гор собирались тучи. Дождь начнется позже, не сейчас. Дикая природа – вот что ему нужно. Чтобы побыть одному – вот что ему хотелось.
Когда он проходил через садовые ворота, рядом возникла маленькая, вся заляпанная грязью фигурка.
– Пойдем! – Прити протянула к нему грязные ручонки и весело засмеялась.
Внутреннее напряжение вдруг ослабло, тьма немного отступила, заворчав от разочарования.
Он наклонился и, подхватив девчушку, устроил ее у себя на плече, подальше от ружья.
Ни о чем не беспокоясь, Прити легко балансировала, крепко держась за него, когда Эллиот двинулся по тропинке в сторону гор.
Этот ребенок не знал страха. Эллиот был готов поклясться всем, чем угодно, что никогда и не узнает.
Когда дамы закончили пить чай и поднялись, чтобы уходить, Джулиана сказала им:
– Я думаю, вам нужно вернуться в Эдинбург. Я имею в виду сегодня же. Не ужиная с нами.
– Чушь, –
Поясная сумка, чаще всего кожаная, на ремне килта.
