детства, преследует ее. И, как в дурном сне, внезапно пропали куда-то все люди и нелюди. Только пустой гулкий коридор, двери справа и слева.
Она рванула какую-то дверь на себя, ввалилась в комнату. Замерла у двери пытаясь отдышаться. Паника уходила медленно.
– Ну и ну, вы посмотрите, кто к нам пришел! – прозвучал знакомый насмешливый голос.
Девушка подпрыгнула, огляделась. Она находилась в какой-то лаборатории. На столе тихо булькал перегонный куб, жидкость в нем светилась и переливалась всеми оттенками изумруда. Чуть в отдалении на высоком столике светилась сфера магического шара.
А еще в этой лаборатории находились демоны. Все трое. Красноволосый Дэмиан. Его брат Армеллин, который помог ей донести книги. И коварный Раум, из-за которого она так безнадежно опоздала на первую лекцию.
Она попятилась и наткнулась спиной на закрытую дверь.
– Селючка, – на лице Дэмиана расцвела улыбка. – Сегодня ты не такая страшная и потная.
– Человечка? – приподнял бровь Армеллин ди Небирос. – Ты по объявлению?
– Подопытная куколка, – возникший словно из ниоткуда рядом с ней Раум подхватил ее под руку и потянул вглубь комнаты. – Сама пришла.
Тася, спотыкаясь сделала несколько шагов, а потом резко остановилась.
– Извините! – ее голос дрожал, как и она сама. – Я, кажется, ошиблась.
– Никакой ошибки, – вкрадчиво пошептал беловолосый демон, склонившись к ее ушку. – Мы ждали тебя.
– Ждали? Меня?
Тася растерялась. Как демоны могли знать, что она придет, если она сама не знала этого еще пять минут назад.
– Тебя или любого другого человека, – ответил Армеллин и кивнул на уже знакомый плакат, висевший на стене.
«Нужны деньги? Хотите продвинуть магическую науку?» – вопрошала надпись крупными буквами.
– Нет-нет, – Тася вырвалась из объятий беловолосого. – Я не хочу. Я не для этого…
– Поздно, селючка, – хихикнул Дэмиан, наклоняясь к ее шее и вдыхая запах волос. – У нас эксперимент, и нет других подопытных. Так что придется тебе.
– Н-н-не надо, – она еще отступила и наткнулась на что-то спиной. Это «что-то», очевидно, было неустойчивым и хрупким. От толчка оно покачнулось, а потом Тася услышала мелодичный звон, и в воздухе повисла светящаяся голубым мелкая пыль.
Этот звук и бранные слова, вырвавшиеся сразу у трех демонов, заставили Тасю похолодеть. Молясь в душе, чтобы разбитая ею вещь была какой-нибудь никому не нужной вазой, девушка обернулась. И застонала от отчаяния.
На полу лежали осколки магического шара. Они еще слабо светились и пульсировали, но было очевидно: отремонтировать это невозможно. Не стоит и пытаться.
Вся ее короткая жизнь в одно мгновение пронеслась у Таси перед глазами, помахав на прощанье рукой. Все старания, мечты, надежды лежали сейчас у ее ног горсткой осколков.
Какой позор! Какой ужас! Она разбила преобразователь магической энергии!
Девушка всхлипнула и отшатнулась, закрывая
