прочие, нынешняя битва за Британию не имеет ничего общего со средневековой войной, с ее благородными рыцарскими поединками. Это жестокая, тщательно спланированная борьба, где не существует никаких правил, никто никого не щадит и не просит пощады.
Фон Раусниг, с двадцатью тремя победами на счету… Нет, теперь уже с двадцатью четырьмя. Ведь именно этот нацистский ас сбил Регги…
К Кэри подошел официант:
– Прошу прощения, сэр, но ужин стынет.
– Вышвырни его в окно, – зло процедил Кэри, толкая стакан через стойку. – Еще двойную, – приказал он.
И заметил, как остальные посмотрели на него и сразу отвели взгляд.
– Может, тебе все-таки стоит перекусить? – тихо спросил Дерек.
– Я знаю, чего я хочу! – рявкнул Кэри. – Я не хочу ужинать. Я хочу еще выпить.
– Держись, старина. Спокойнее, – посоветовал Дерек.
– Дерек, – огрызнулся Кэри, – если еще раз такое мне скажешь, я тебя в порошок сотру. – Он схватил стакан, расплескивая бренди по стойке. – Я уже много месяцев держусь, – продолжал он, не понимая, что почти кричит. – Я держался во Франции и над Дюнкерком. Я держался в Дувре и над проливом, когда мы отгоняли джерри от Лондона. Я держался, когда они явились сюда и разбомбили нас в пух и прах. И я до сих пор держусь!
Он понял, что в столовой наступила обескураживающая тишина. На него смотрели встревоженные и слегка растерянные лица.
– Джентльмены, – сказал он, – я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас меня жалел.
Осушив стакан с бренди, он повернулся кругом и направился к себе в комнатку.
Остальные молча смотрели ему вслед.
На город за окнами уже опустилась темнота, когда громкоговоритель эскадрильи исторг первые приказы на эту ночь:
– Красные, на вылет! Красные, на вылет! Пилоты Красных! Зеленым приготовиться! Зеленым приготовиться!
Поднявшись с койки, Кэри поспешил в столовую. Звеном Зеленых командовал он.
Трое из звена Красных уже направлялись в помещение для инструктажа. Харви и Дерек натягивали летные комбинезоны.
– Рановато нынче джерри начали, – усмехнулся Дерек.
Буркнув что-то в ответ, Кэри уселся на пустой ящик из-под бомб и начал облачаться в комбинезон. Снаружи на стоянке грохотали «спитфайры»[2]. А издалека, откуда-то со стороны Ист-Энда, донеслись первые выстрелы зенитных орудий.
Громкоговоритель забулькал и взревел:
– Зеленые, на вылет! Зеленые, на вылет!
«Спитфайры» звена Красных уже рассекали ночное небо.
– Идем, парни, – бросил Кэри и направился в помещение для инструктажа.
За столом сидел командир эскадрильи, на его рукаве в свете лампы тускло поблескивали три вышитых золотом кольца.
– Как себя чувствуешь, Кэри? – спросил он.
– Прекраснее некуда, – проворчал Кэри и тяжело шагнул наружу.
Там уже ждали три
Британский истребитель времен Второй мировой войны.
