что это худшая ночь за весь срок, – успокаивающе заметил Дерек.
– Кто с вами летал?
– Сондерс.
Кэри положил парашют на стойку.
– Что ж, Сондерс больше с вами не летает. С вами летаю я. Я прошагал через весь Лондон под непрерывной бомбежкой, а значит, еще на что-то гожусь. Даже парашют принес.
– Конечно, конечно, ты летаешь с нами, – поспешно заверил его Харви. – Мы вовсе не хотим летать с кем-нибудь другим еще.
– Вы знаете, что я промахнулся по «дорнье», – безрадостно заметил Кэри. – Вы знаете, что меня обвели вокруг пальца «мессершмитты». Уверены, что хотите летать со мной?
– Послушай, – уклончиво сказал Дерек, – хватит глупостей, ладно? С каждым бывает.
– Зеленые, на вылет! – загремел громкоговоритель. – Зеленые, на вылет!
– Это нам, – бросил Кэри. – Только позвольте мне взять другой парашют.
– Господи, нас опять гонят в бой!
– Естественно, а чего ты ожидал? – Кэри развернулся к Харви. – Или не слышал, что у нас не хватает пилотов и самолетов?
Коротко кивнув, Харви направился к двери. Комэск остановил Кэри:
– А может, ты все же…
– Позволишь Сондерсу их вести? – горько усмехнулся Кэри. – Полагаете, я…
– Это его звено, сэр, – прозвучало рядом.
Голос принадлежал стоявшему возле стола Сондерсу.
– Ну, если считаешь, что ты в порядке… – неуверенно проговорил комэск.
– Спасибо, Сондерс, – сказал Кэри.
Снаружи в жемчужном свете быстро наступающего дня стояли самолеты с работающими на холостом ходу «мерлинами».
– Похоже, джерри вознамерились сегодня нас сломить, – прокричал дежурный по обеспечению полетов, суя Кэри в руку бумаги. – Никакой передышки. Они знают, что у нас не хватает людей, и надеются нас измотать.
– Где они? – выкрикнул в ответ Кэри.
– Идут со стороны устья Темзы. Парни на побережье вылетели навстречу, но врагу удалось прорваться.
Кэри забрался в кабину, превозмогая боль в ногах. Долгий поход через город, когда приходилось снова и снова огибать разрушенные бомбами здания и прятаться в подъездах от взрывов, отнял немало сил. И давал себя знать голод. Хотелось выпить и закурить, но времени не было ни для того ни для другого. Со стороны устья приближались нацисты. Кто-то должен был их остановить. Или по крайней мере попытаться.
«Спитфайры» прокатились по дерну и взмыли. При свете дня пройти между аэростатами было достаточно просто.
Они с ревом взлетели в рассветное небо. Оказавшись над аэростатами, выровнялись и устремились на юго-восток. С других аэродромов поднимались другие самолеты – проворные защитники мчались навстречу врагу.
Кэри сказал несколько слов в микрофон, двое пилотов заверили его, что все хорошо. Внизу дымился город, несколько пожаров разливали окрест алое зарево, а над некоторыми районами, где бомбы падали наиболее густо, висела плотная серая пелена.
Первым
