казалось, что он видел ее раньше. Что-то знакомое чудилось в чертах лица, в усмешке. «В мечтах ты ее видел, – улыбнулся Алеша. – Во сне встречались. Как бы она, красота, не донесла на меня!»
Он уже совсем засыпал, когда тяжелая дверь в келью хрипло, по-стариковски скрипнула и приоткрылась, удерживаемая чьей-то осторожной рукой. Алексей сразу сел, закрылся мокрым плащом, накинул на голову капюшон и замер, испуганно уставившись на дверь. Этот кто-то медлил войти. «Ну?» – не выдержал он. В дверь проскользнула девушка, скорее девочка-подросток в темном, под горло платье и большой, волочащейся по полу шали.
– Ты кто? – услышал Алеша чуть внятный шепот.
– Служанка приехавших вечером господ, – также шепотом ответил он, поправляя плащ.
– Ты не служанка. Ты на богомолье идешь. Тебя в дороге подобрали.
– А тебе что в этом? – Алексей схватил девушку за запястье. – Кто тебя подослал? Говори!
– Пусти, закричу! Знала бы, что ты злая, как цыганка, не пришла бы сюда.
– Чего тебе надо? – крикнул Алексей, отбрасывая ее руку.
– Я завтра с тобой пойду.
– Вот радость-то, – иронически протянул он.
– Не хочешь, чтобы с тобой шла?
– Зачем ты мне нужна-то? Ты кто, монашка?
– Нет. Я при монастыре живу.
– Ты даже не знаешь, куда я иду, – усмехнулся Алеша.
Она задумалась, по-детски выпятив губы, пальцы ее с отрешенной деловитостью быстро сплетали в косичку кисти шали.
– А куда ты идешь? – спросила она наконец.
– Это уж мое дело. Тебе куда надо?
– А это мое дело! – Девушка бросила заплетать кисти, стиснула худой кулачок и решительно потрясла им.
– Вот и хорошо. Вот и поговорили. А теперь иди. Мне спать надо.
Девушка не двинулась с места.
– Мне надо в Новгород, – прошептала она с неожиданной кротостью. – Я одна боюсь идти, я мира не знаю.
Она ссутулилась и вдруг упала на колени, вцепилась руками в волосы и стала раскачиваться перед Алешей, страстно шепча:
– Возьми с собой! Христом Богом молю… Выйду я из монастыря, только дорогу спрошу, меня назад и воротят. На́ кольцо, оно дорогое, фамильное. Ты не бойся, бери, только позволь идти с тобой.
«Уж не блаженная ли?» – оторопело подумал Алексей.
– Не нужно мне твоих колец. У меня свои есть. Пойдем, коли хочешь.
«Вдвоем идти легче, – размышлял он. – Вряд ли она будет обузой. Ноги длинные, в ходу, наверное, легкие. Пусть скачет…»
Получив согласие, девушка сразу успокоилась, нахмуренное лицо ее разгладилось, похорошело. Она села на пол, подперев щеку ладонью, и принялась внимательно рассматривать Алексея.
– Ну и взгляд у тебя, – смутился тот. – Твои глаза костер поджечь могут. Не пробовала?
– Черные, да? – простодушно отозвалась девушка. –
