инстинктивно заслонил кенгурятник рукой: как он и предполагал, события развивались по самому худшему сценарию.
– Что это за хрень?
– Хрень у нас генерируешь ты. Причем в промышленных масштабах. А это – кот.
– Ты бы еще слона, мать его, приволок.
– И попрошу тебя при нем не выражаться.
– Да ладно!
Литовченко гнусно, с оттягом заржал. И смех этот был такой силы, что его ударная волна достигла Пантеона великих бардов. Вопреки ожиданиям Вересня, слабым звеном оказались не женщины (Ада Якушева, Галина Хомчик и Татьяна Никитина), а вполне себе жилистый Клячкин. Он рухнул прямо на пробирки, потянув за собой троих адептов песни «А я еду за туманом» и Отто Генриховича с верной гитарой.
Кукушкин, отставив талмуд, бросился спасать Клячкина и себя самого тридцатилетней давности, а Литовченко все ржал и ржал, и никак не мог остановиться.
– Может, твой кот попросит меня не выражаться, мать его? – изнемогая от смеха, проквакал капитан. – Давай! Пусть попросит! Давай!..
В ту же секунду над кенгурятником показалась змеиная голова Мандарина. А из его пасти вырвалось то, что никогда не всплывало в высоколобом цикле программ «Мост над бездной». Да и в программах попроще – тоже. Уловить смысл высказывания дурацкого парня Вересню помешали лингвистические фильтры, но высказывание было мощным. Настолько мощным, что Литовченко поперхнулся и уставился на Мандарина.
Никогда еще Вересень не видел и.о. начальника убойного отдела таким растерянным.
– Ох… ь, – прошептал он.
Дурацкий парень в долгу не остался, и перекличка портовых грузчиков продолжалась еще около минуты. И закончилась полной победой Мандарина. После чего пристыженный Литовченко подошел к Вересню и заискивающе спросил:
– Как зовут?
– Кого?
– Его, – взглядом указал капитан на дурацкого парня.
– Мандарин.
– Слушай… Наш человек.
– Если ты об этом…
– Ни боже мой! – почему-то испугался Литовченко. – Просто – наш человек. А можно его погладить?
– Не знаю даже…
– Да не буду я больше… выражаться.
Скрывшийся было в своем матерчатом убежище Мандарин показался снова. Капитан смотрел на него, как зачарованный.
– Никогда таких не видел… Это вообще кот?
– Больше, чем кот.
– Вот и я так подумал, – с благоговением прошептал Литовченко. – Так погладить можно?
– Договаривайтесь сами.
– Не цапнет?
– Тебе ли бояться?
Набрав в легкие воздуха и крепко зажмурившись, капитан протянул загрубевшие пальцы к черепу дурацкого парня и осторожно коснулся его. Мандарин перенес прикосновение спокойно и даже издал несколько звуков, отдаленно напоминающих тувинское горловое пение.
– Может, представишь нас друг
