перестал махать руками, постоял с минуту и также присел в глубоком реверансе и весьма недурственно, плавно расставляя руки в стороны, а затем – заводя их за спину, как принято у кавалеров, приближенных к королевскому двору.
– Да он изысканная штучка! – радостно подумала Энни и приветливо улыбнулась человечку. Он явно начинал ей нравиться.
А тот подошёл к девочке почти вплотную и заглянул ей в глаза…
Энни решила, что это было весьма невежливо. Нельзя так въедливо всматриваться в другого человека без его на то согласия, а вдруг он засмущается и покраснеет, отчего опустит глаза, что создаст впечатление, будто он в чём-то виноват, хотя на самом деле виноват тот, кто так бестактно уставился на него.
Но Энни выдержала этот взгляд, собрала волю в кулак и выдержала, и сама уставилась на человечка, пытаясь разглядеть его и понять, в конце концов, что же он за тип, и почему мешает ей пройти.
– Да уж, странноватый персонаж, даже для «Туманного леса», – подумала Энни хотя откуда ей было знать, как принято выглядеть в этом лесу, и существовали ли вообще какие-нибудь нормы для странностей в этом страшном месте.
Если бы Энни пришлось составлять словесный портрет этого существа, например для того, чтобы его могла найти полиция, она сделала бы это так: очень маленький человечек, почти лысый, с огромными волосатыми ушами, маленьким носиком и красивыми голубыми глазами. И, наверное, добавила бы – очень добрыми глазами.
Одет человечек был в тёмно-зелёный фрак, изрядно потрёпанный и залатанный, и туфли большого размера с задранными и ободранными носами. Ах, вот ещё, на башмаках и на фраке были пришиты золотые пуговицы, натёртые до блеска. И они излучали странное сияние.
– Ах, блеск, – вскликнула Энни – именно такой блеск она приняла за светлячков. Весь этот лес до отказа был забит такими же человечками с сияющими пуговицами.
И тут Энни стало страшно не на шутку. Они окружили её со всех сторон. А если они кинутся на неё, что тогда? Пропала Великая Королева страны «Ста зелёных холмов».
Но эльф и не собирался нападать, он показывал Энни, что та должна вынуть беруши из ушей и всё-таки узнать, что он хочет ей сказать.
– Как поступить? Ослушаться друга, довериться своей интуиции и вынуть беруши? А вдруг эльф выпустит Неспешных мух, и тогда пропали последние мозги… Чем она станет думать? И как жить дальше, если она не сможет даже вспомнить, кто она и откуда? Ах, была не была…
Энни вынула беруши и услышала тихую песню. Её пели деревья. А человечек так быстро затараторил, что даже если бы Энни понимала его язык, то всё равно бы не разобрала, о чём он говорит.
– Помедленней, – попросила Энни, и человечек замолчал.
Затем он начал копаться в карманах своего зелёного фрака, выкидывая на землю множество странных предметов, пока не отыскал маленький орешек. Эльф тщательно обтёр его о штанину и протянул Энни, жестами показывая, что она должна его проглотить.
– Вот
