защищаться от нападок людей. Мы растеряли всё своё волшебство, и самое страшное – мы потеряли свои крылья, и только ты можешь нам помочь.
– Что я могу сделать? – спросила Энни и села на предложенное ей маленькое креслице с мягкими подлокотниками и подушечкой на сиденье. Она поняла, что аудиенция будет долгой и мысленно приготовилась ко всему.
– Ты можешь – всё! – улыбнулся Король.
Но сказать – всё, это почти ничего не сказать. Энни ждала подробной информации о своих возможностях, и эльф продолжал.
– У нас, у Лесных эльфов, есть одна особенность, один роковой дар, искалечивший жизнь нашего народа. Умирая, эльф может исполнить одно желание, только одно, но загадать его может кто угодно, но не представитель Эльфийской расы.
В последнюю коронацию названной Королеве не удалось добыть все «Двенадцать даров», и взбешенные люди в гневе начали убивать Эльфов, чтобы исполнить все свои желания. Один из министров для упрощения этой задачи, убив одного из нас, загадал, чтобы у эльфов исчезли крылья. Эльф без крыльев – жалкое зрелище, моя юная госпожа! Посмотрите на нас. Мы рождены летать, а сами цепляемся за ветки, как бесхвостые белки. Стыд и позор! Пора вернуть эльфам их законные права!
Я клятвенно обещаю, что наш народ не будет мстить людям, напротив, мы объявим перемирие, и наша благодарность Вашему Величеству будет безграничной!
С этими словами старичок поклонился, и его корона упала к ногам Энни. Все ахнули! И эльфы, и лес, и сама Энни. Она взяла в руки корону и протянула её Королю.
– Я сделаю всё, что смогу, и надеюсь, что мои подданные не осудят меня за это.
– Я верил, что Вы, Ваше Величество, примете единственно правильное решение. И я не ошибся в Вас! – и печально добавил, – Эта корона уже не моя…
– А чья?
Энни втайне надеялась, что Король Эльфов подарит её ей, но она ошиблась… Он показал рукой на того эльфа, что привёл её сюда, и сказал:
– Это мой сын, Севейро, отдай корону ему. Севейро бросился к ногам Короля и заплакал.
– Не надо, папа, пожалуйста! Ещё не время!
– Надо, сын, надо! Моё время истекло. Королева с нами, и у нас появился шанс исправить грехи прошлого и начать всё заново. Свободно, с высоко поднятой головой и с крыльями за спиной…
Проси её, сын, мои силы на исходе, я больше не могу говорить…
Принц эльфов повернулся к Энни и, не вставая с колен, заговорил быстро-быстро, боясь не успеть…
– Мой отец уже говорил Вам, что, умирая, каждый эльф может исполнить желания другого существа. Загадайте желание, о котором мы Вас попросим и эльфы станут вашим народом, а Вы – его Королевой.
– Так какое же желание я должна загадать? – выпалила Энни, вдохновлённая своей победой. Её царство росло на глазах.
– Пожелайте, чтобы к эльфам вернулись крылья, пожалуйста!
Король поманил Энни рукой, и она наклонилась к нему и почти коснулась его холодеющей щеки.
– Когда я испущу последний вздох, загадай для нас
