продолжить, потому как внутренне она не сдастся.
Быстро переобувшись, мы спрятали мягкие тапочки между подъездом и железной будкой с нескромной надписью: «Посторонним вход воспрещен» (это мы-то посторонние?), и, пока нас не засекли, споренько рванули к стоянке такси.
Несмотря на мои заверения в непременной простуде, ночь обещала быть наконец-то по-летнему знойной.
Глава 3
Сообщив таксисту название любимого клуба, мы с Ариэлькой хихикали на заднем сиденье, предвкушая бурную ночь, со сбитыми каблуками, шотами, коктейлями и повышенным вниманием мужской части клуба, которой сегодня угораздит попасться на нашем пути, когда я резко скомандовала:
– Стойте!
Таксист вздрогнул, но послушно ударил по тормозам и машина, недовольно фыркнув, замела.
– Ты чего? Таша? – взволнованно спросила Иришка.
Я же намертво прилипла к стеклу.
– Это, – прошептала я, как зачарованная. – Это че?!
Ариэлька проследила мой взгляд.
По тому как подруга засопела и дрогнула, уставившись поверх моего плеча, поняла, то Иришка пожала плечами.
– Клуб какой-то новый открылся.
Я оглянулась вполоборота, а Иришка подняла взгляд к ало-золотой арке метров за двадцать до входа и прочитала медленно:
– Врата дракона.
Я сглотнула.
Что-то сжалось внутри, от произнесенных слов, будто я до последнего надеялась, что мне мерещится. В голове тревожно вспыхнуло, а сердце, наоборот, сладко заныло. Под загадочный золотой свод поманило, потянуло, поволокло, отчего-то послышались удары гонга и странные звуки, похожие на рев труб, и вместе с тем ноги словно налились свинцом, а подступившая паника посоветовала бежать отсюда без оглядки.
– А вы не видели, девчонки? Еще в воскресенье прошлое открылись они, – сказал таксист, разворачиваясь к нам вполоборота. – Народу тут было – уйма, да и сейчас вон, видите, очередюка какая… Говорят, фешенебельное местечко… Так что, в Русалочью Лагуну едем, или как?
– Не-а, – вырвалось у меня, и звук собственного голоса показался каким-то затянутым, словно раздавался со стороны. – М-мы… Мы здесь выйдем…
– Ага, выйдем, – взволнованно подтвердила Ариэлька. – Сколько мы вам должны?
Выбравшись из машины, я зачарованно уставилась на огромную красную арку, всю в золотых иероглифах, узорах и лепнине. По краям арки застыло два странных существа: и львы – не львы, и драконы не драконы. Мордочки львиные, языки, что выглядывают из пастей, меж длинных клыков – змеиные. Отчего-то показалось, что золотые статуи теплые, почти живые.
Не понимая, что делаю, подошла ближе и провела пальцами по металлу.
В тот же миг возникло ощущение déjà vu – по пальцам словно пустили электрический разряд. Я покачнулась, и подоспевшая Ирка подхватила под локоть.
– Ташечка, – испуганно проговорила она. – С тобой все в порядке?
– В
