горел огонь, на подносе стояла дымящаяся еда и ароматным напиток из вина со специями.
Что ж, тюрьма бывает разной.
Я расслабленно сушила волосы у огня, методично проводя гладким гребнем с эмалью, который остался у меня от прежней жизни, перебирая в голове воспоминания, одно за другим. Побелевшая прядь пряталась за шеей, как напоминание о новых временах.
Ближе к вечеру раздался стук в дверь и в покои зашел воин, останавливаясь около входа и не проходя дальше:
– Князь Юдгер просит вас разделить с ним трапезу в зале.
Я перекинула косу на спину и отошла от узкого окна, в котором перед этим изучала заснеженный пейзаж. Город располагался с другой стороны замка, видимо не спроста мне определили именно эту дальнюю комнату, подальше от искушений и лишних глаз.
« Раз просит, значит это приказ. Интересно, что будет, если я откажусь».
Прохожу мимо гонца, но что-то заставляет меня остановиться и еще раз взглянуть ему в лицо. Эти глаза.
– Это ты. – Произношу не спрашивая.
Он молчит, лишь опускает взор. Молодой человек, высокий, поджарый, не носящий бороды, отросшие густые каштановые волосы ниже подбородка, верхние пряди которых стянуты на затылке тонким кожаным ремешком.
Видимо готов услышать обвинения, крики и укоры. Да, я могла бы многое сказать, например, о том, что на моей руке до сих пор остается повязка, укрывающая не зажившие шрамы; что я помню, как зарывалась в мех среди ночи; что все еще интересуюсь созвездиями…
Но вместо этого отворачиваюсь и холодно иду дальше, навсегда вычеркнув Чужака из своей жизни.
Мы подошли к одной из комнат никого не встретив в коридорах, высокие свечи заливали воском изящные канделябры, а расставленные предметы искусства говорили о том, что хозяину не было чуждо чувство прекрасного. Объявленное залом помещение скорее походило на рабочий кабинет, с огромной пожелтевшей картой на одной стене и с искусно вырезанным из красного дерева гербом на противоположной, в углу располагался высокий шкаф с темными кожаными корешками древних фолиантов.
На столе уже были разложены обеденные приборы и прикрытая крышкой супница с торчавшей рукояткой ковшика. Слуги в зал при мне не допускались, или это меня не желали никому демонстрировать. Князь Юдгер вежливо поднялся при моем появлении и указал на свободное кресло с высокой мягкой спинкой рядом с собой. Я подчинилась.
Бывший волк также зашел следом, прикрыл за собой дверь и остался на страже в тени.
Мужчина не сразу перешел к сути разговора, непринужденно побеседовав о разных незначительных вещах, немного коснулся темы о своем городе, последнего урожая и рассказал о приготовлениях к скорому празднику. Я преимущественно молчала, лишь изредка вставляя короткие замечания.
Наконец князь промокнул льняным полотенцем пальцы с крупными кольцами на них и решил перейти к делу.
– Смутные времена настают, Ингрид, если позволите вас так называть, – сделал словесный реверанс мужчина, наклоняясь вперед.
– От чего же? – прохладно уточняю
