не курит.
Паленов подошел к окну и уставился на «Амадей».
– Не человек, а картофельный клубень, – с тоской пробормотал Володя, наблюдая, как иномарка, похожая на разбухшую серебристую каплю подплыла к ресторану. Из машины вышел порывистый человек с серым плоским лицом похожим на бульдожью морду. За ним выпорхнула красавица с утиными губами навыворот и рыжими волосами, уложенными с нарочитой небрежностью. Бульдожья морда что-то сказала рыжей спутнице. И та ответила улыбкой продавщицы. Бульдожья морда с довольной улыбкой посмотрела на небо, как бы говоря небу, что жизнь удалась.
– Что ты сдох, – пробормотал Палёнов.
Раздался еле слышный глухой хлопок, как будто стукнули выбивалкой по пыльному ковру. Бульдожья морда покачнулась и повалилась на асфальт. Рыжая красавица закричала, ее лицо стало некрасивым. Она побежала прочь, подвернула каблук, споткнулась, упала, выронила сумочку. Вскочила, побежала, прихрамывая и размахивая руками, словно делала зарядку.
Застыв у окна, Палёнов смотрел и не верил своим глазам. Не спит ли он? Не мерещится ли ему черти что?
– Что там? – откуда-то издалека донесся голос Скорого. Вздрогнув, Палёнов отшатнулся от окна. – Ты чего такой? Что там такое? – оторвавшись от стены, Скорый подошел к окну. – Чего это все там мечутся? – Он зевнул.
У Паленова пересохло во рту, он нервно сглотнул. Страшно захотелось закурить.
– И кто теперь картофельный клубень? Кто теперь клубень? А? – Палёнов лихорадочно засмеялся.
– Да ты чего? – Скорый озадаченно вытаращился на Паленова.
– Дай закурить! – сказал Палёнов, чувствуя, что его потряхивает.
Скорый с сожалением посмотрел на раздавленную сигарету и скорбно вздохнул.
– Это была последняя.
– А! Чтоб тебя! – раздосадованный Палёнов махнул на Скорого рукой и заметался от стены к стене.
Остановился, увидев незнакомца, который со скрипичным футляром тихо сбегал по лестнице.
– Закурить! – потребовал Палёнов, словно незнакомец был ему должен.
– У меня нет, – глядя под ноги, пробормотал незнакомец.
Он попытался прошмыгнуть мимо Палёнова. Но тот опять преградил ему дорогу.
– Что-что? – завелся Палёнов. Он побагровел, его глаза сузились и сверкнули. Лицо исказилось.
– Что ты там бормочешь?
– Дай пройти, – сказал незнакомец.
– Чего-чего? – Палёнов затрясся, превращаясь в Володю Бешеного. – Ты как со мной разговариваешь?
– И как же? – глядя в пол, незнакомец переложил футляр из руки в руку.
– Так словно я не человек, а… а… – Палёнов запнулся, задыхаясь от бешенства.
– Там прям какая-то катавасия, – сказал прильнувший к окну Скорик.
– Словно я клубень картофельный! – выпалил Палёнов.
Незнакомец оторвал глаза от пола,
