сосредоточенная, будто речь шла не о браке с магом Смерти, а о биржевых котировках.
– Вам храбрости не занимать, – признал он, не скрывая уважения. – Думаю, из нас получится отличная пара.
– Но не будем забывать о главном, – напомнила Юля. – Когда я смогу получить доступ к моим деньгам?
– Как только брак вступит в силу.
– То есть одной помолвки мало? – уточнила она.
– К сожалению. Помолвку к документам не приложишь. Мы должны не только публично обвенчаться, но и подтвердить наш брак договором в присутствии стряпчего.
– Так давайте сходим к стряпчему прямо сегодня! – загорелась девушка, подпрыгивая от нетерпения. – Подпишем документы – и все! А обвенчаемся потом, когда будет время.
Герцог задумчиво потер шрам на щеке:
– Боюсь, есть небольшой нюанс.
– Какой?
– Поспешные свадьбы провоцируют слухи и сплетни. По этикету мы должны выждать не менее месяца между помолвкой и венчанием.
– О нет! – Юля расстроенно откинулась на спинку дивана. – Целый месяц?!
– Быстрее никак не получится, – он хладнокровно пожал плечами. – К тому же надо представить вас ко Двору как будущую герцогиню Вандербильт. Поскольку я один из пэров королевства, ее величество должна лично одобрить мой выбор и выдать лицензию на брак. Сожалею, но сделать все быстро не получится.
Заметив, как погрустнело ее лицо, он добавил:
– Однако… есть другой выход.
– Какой? – Юлия вся превратилась в слух.
– Я позволю вам воспользоваться моими деньгами для воплощения вашей мечты, если мы с вами заключим магический брак. Прямо сейчас, в часовне, на родовом камне.
Глава 2
Дерек ждал, что Джулиана откажется. Он и так был чересчур добр, давая ей целый месяц, чтобы подумать и отступить. Но, к его удивлению, она не стала отнекиваться. Лишь уточнила:
– Для всех мы будем только помолвлены?
– Да, но обычную помолвку можно разорвать, а этот ритуал свяжет нас навсегда. Вы готовы к этому?
– То есть даже если королева не одобрит ваш выбор, и мы не обвенчаемся публично, то все равно будем связаны?
– Верно. Вы станете моей тайной женой, – он холодно усмехнулся.
– Хм… Что ж, риск – дело благородное. Я согласна.
Дерек на миг оторопел от ее решимости, но быстро овладел собой. Поднялся и кивнул, подавая даме руку:
– Прошу за мной.
Часовня Вандербильтов примостилась в задней части особняка. Это было небольшое шестигранное помещение, пропахшее ладаном и сандалом. Здесь постоянно горели толстые свечи, а у подножия статуи Дивины маслянисто поблескивал крупный кристалл черного цвета – родовой артефакт, наполненный магией Тьмы.
Именно на этом кристалле некроманты из рода Вандербильтов веками заключали браки, именно к нему прикладывали новорожденных детей
