посмотрел на невесту, ожидая попытки побега или чего-то подобного.
Дерек все еще не мог поверить, что леди Гейбл не только согласилась стать его женой, но и сама на этом настаивала! А сейчас поймал себя на том, что боится. Боится, что она выдернет руку, забормочет путаные извинения и убежит. Скажет, что передумала.
Ему до боли хотелось сжать ее руку покрепче. Но он продолжал делать вид, что все под контролем.
– Д-да, – Юля потрясла головой. – Показалось, наверное, перенервничала.
– Можем отложить ритуал… – он с сомнением посмотрел на спутницу.
– Нет! – забывшись, она сама вцепилась ему в рукав. – Не нужно ничего откладывать!
– Что ж, тогда прошу за мной. Сделаем подношение богине. Это брачная традиция нашего рода: говорят, именно милость Дивины позволяет некромантам иметь детей.
Услышав про детей, Юля покраснела. Все же дети от этого конкретного мужчины… Это почему-то волновало!
Она бросила на Дерека быстрый взгляд и отметила, что лорд стиснул челюсти и смотрит на ладони статуи, будто хочет просить богиню о чем-то, но… не решается.
Почувствовав взгляд невесты, герцог вздрогнул и чуть застенчиво улыбнулся:
– Простите, миледи, я редко бываю здесь, но каждый раз благодарю Дивину за то, что выжил…
После этих слов Вандербильт похлопал себя по карманам и скривился:
– Совсем забыл о подношении…
Юлия напряглась: уж не собирается ли его светлость сбежать, прикрывшись тем, что забыл кошелек?
Но нет, герцог спокойно отстегнул галстучную булавку и опустил ее в протянутые руки богини.
– Теперь прошу вас, леди Гейбл! Встаньте напротив меня лицом к алтарю. Сейчас мы дадим друг другу клятву, которую сможет разорвать только смерть. Понимаете ли вы это?
– Да, – хрипло выдохнула Юля, глядя в стальные глаза мужчины.
– Повторяйте за мной! Я, Джулиана Гейбл…
– Я, Джулиана Гейбл…
– Пришла к алтарю великой матери Дивины!
– Пришла к алтарю великой матери Дивины…
– Чтобы по доброй воле…
– Чтобы по доброй воле…
– Связать свою душу…
– Связать свою душу…
– С Дереком Вандербильтом!
– С Дереком Вандербильтом!
Все титулы и звания у алтаря были лишь шелухой. Мужчина и женщина стояли под взором Праматери и клялись быть вместе.
Когда герцог произнес свою часть клятвы, то шепотом подсказал:
– Положите руку на кристалл!
В неверном свете свечей Юле казалось, что темный камень пульсирует. Она ожидала, что наощупь он будет холодным и гладким, но когда прикоснулась к нему, то едва не отдернула руку.
Он был… ледяным…
Казалось, на алтаре у ног Дивины стоит кусок черного льда.
