Агнешки.
Удивленная Юля поспешила к окну. Неужели Дерек так рано приехал? С кем еще служанка могла говорить?
Но во дворе был не Дерек. Юля ощутила легкий укол разочарования, словно и вправду с нетерпением ждала его.
Агнешка стояла на посыпанной гравием дорожке и что-то втолковывала знакомому мальчугану. А тот смотрел в землю и ковырял гравий носком поношенного ботинка. Из-за его плеча выглядывали две одинаковые чумазые мордашки с глазами-пуговками. Еще одна девочка – постарше, высокая и худая как щепка – стояла чуть позади, прижимая к животу узелок с пожитками, и нервно посматривала на особняк.
Губы Юли сами собой растянулись в улыбку: значит, вернулся. Еще и сестер привел. Вот и первые ученицы!
– Джулиана!
Голос Десмонда заставил ее нахмуриться и обернуться.
Марк стоял в трех шагах. Его лицо было белым как простыня, в глазах горела пугающая решимость.
– Вам лучше уйти… – начала Юля.
И осеклась.
Потому что виконт поднял дрожащую руку, в которой сверкнул пистоль.
– Марк… – выдохнула девушка, холодея. – Что вы…
Длинное бронзовое дуло смотрело ей прямо в грудь.
– Если… если я не могу добиться вашего согласия мирным путем, то у меня остается только один способ! – прохрипел блондин, делая шаг вперед.
Юля успела только вскрикнуть, как оказалась в руках бывшего жениха. Одной рукой он сжал ее шею, а второй обхватил за талию так, что дуло уперлось под ребра.
– Не советую кричать! – горячечный шепот опалил ухо девушки. – Этот пистоль заряжен!
– Н-но разве в Альбионе не запрещено такое оружие? – пролепетала Юля, чувствуя, как стремительно теряет контроль над ситуацией.
– В Альбионе много чего запрещено! – нервно хохотнул Десмонд и сильнее ткнул дулом под ребра. – Возле ворот меня ждет экипаж. Идите тихо и без шуток!
На ватных ногах, поддерживаемая руками Марка, Юля пересекла гостиную. Ее разум лихорадочно метался в поисках выхода. Слух машинально отметил шорох входной двери и детские голоса.
– Миледи! Ох!
Агнешка, увидев бледную госпожу и виконта у нее за спиной, сначала остолбенела. Но в следующий миг глаза служанки расширились, наткнувшись на пистоль, и корзинка с громким стуком упала из рук.
– Всем стоять! – взвизгнул Марк, направляя дуло на горничную.
Его вопль напугал двух девочек-близнецов, которым на вид было лет пять. И малышки в унисон разревелись.
Блондин тут же махнул дулом в их сторону:
– Заткнулись! Все!
Старшая девочка и Джим заслонили малышек собой.
Взгляды Юли и мальчика пересеклись.
– Прости, – шепнула она одними губами. – Ты выбрал неудачный день, чтобы вернуться…
– Молчи! – Десмонд встряхнул ее. – Я был слишком добр к тебе, Джулиана! Слишком терпелив! А надо было с самого начала
