не выронив ухват.
– Ох! – облегченно вздохнула она. – Как ты меня напугал!
– Я бы хотел показать тебе свои картины.
Луиза удивленно посмотрела на мужа, а потом произнесла:
– Ты никогда не делал этого раньше.
– Я знаю, – виновато произнес Марсель, – но сегодня особенный день. Так ты хочешь взглянуть?
– Покажи, – неожиданно легко согласилась Луиза, вытирая руки о передник.
Марсель развернул полотно на столе, прижав края кухонными ножами. Некоторое время Луиза смотрела на холст молча, потом ее подбородок дрогнул, а из крупных глаз выкатились две слезы.
– Ты почему плачешь? – испугался Марсель.
Луиза вытерла пухлой ладошкой мокрые щеки, после чего произнесла:
– Я не думала, что ты способен на такую красоту.
Вот кто оценил его работу по-настоящему. Верно говорят, что женщины чувствуют сердцем. Как он был не прав, что не показывал ей своих работ раньше.
– Я еще и не на такое способен, дорогая, – скручивая холсты, отвечал Марсель. – Сам папа римский пустит слезу, когда увидит мои картины. Это только самое начало моей карьеры! Мы с тобой будем очень богаты!
– Но епископ еще даже не выплатил тех денег, которые обещал.
– Он никуда не денется, когда увидит мои картины, – торжественно произнес Марсель.
– А может, все-таки тебе не стоит показывать их епископу? – беспокойно спросила Луиза.
– Это почему же? – насторожился Марсель.
– У меня дурное предчувствие.
Отложив свернутые холсты в сторонку, Марсель обреченно опустился на стул. Что же это такое получается, – Луиза говорила о том же самом, что и дед! А может, дед с Луизой и вправду видят то, чего ему знать не суждено?
– Я – художник и получил от папы римского заказ. Ты даже представить себе не можешь, какая это великая честь! Не каждому художнику выпадает такой случай, проживи он хоть несколько жизней! А мне он достался, и я не намерен его упускать. А ведь я всего лишь в начале творческого пути. Если я откажусь от своего шанса, то меня просто будут называть глупцом. Мне уже сейчас многие завидуют!
– Может, поэтому тебе и не нужно показывать эти картины? – тихо произнесла Луиза.
Марсель вдруг почувствовал, что его первоначальная решимость заметно ослабевает. Если Луиза начнет настаивать и дальше, то у него не хватит духу противиться ей.
– Я должен показать людям эти картины, – твердо произнес художник. – Сейчас же! И не надо меня убеждать в обратном, – поднял он руки.
К епископу Марселя пропустили сразу, едва он назвал свое имя. Высокий монах, слегка приподняв широкий клобук, с интересом посмотрел в лицо юноши и вызвался проводить его до самой кельи иерарха. Остановившись у порога, он негромко постучал в дверь и на сдержанный вопрос епископа отвечал:
– Ваше преподобие, пришел художник с заказанными картинами.
–
