генерал-губернаторству.
Основу диаспоры евреев составляли ссыльные, каторжные, а также евреи, получившие право на повсеместное проживание в пределах Российской империи: купцы первой гильдии, мастера, ремесленники, люди, по большей части имеющие высшее образование. Сибирь евреи называли «краем меда и молока» – здесь были отличные перспективы для торговли и свободного предпринимательства. Купцы-евреи построили в городе большую часть зданий, составляющих ныне архитектурную гордость Иркутска, в том числе синагогу (ул. Либкнехта, 23) (архитектор В.А. Кудельский). Здание интересно богатой и разнообразной пластикой фасадов и своими значительными размерами. Главный объем здания, выходящий на улицу Либкнехта, равен помещениям, уходящим в глубь квартала.
В этом молельном заведении была собрана одна из самых богатых библиотек города. Оно трижды горело, после последнего пожара в 2004 г., при ремонте, был обнаружен замурованный в стене синагогальный ковчег – теперь свитки Торы, священной книги иудеев, возвращены на место. Перед входом в молитвенный зал помещена мезуза – священный пергаментный свиток, где записаны две главные молитвы из Торы. Ни один еврейский дом, государственное учреждение, а тем более синагога, не обходятся без мезузы. Всякий входящий в дом должен к ней прикоснуться, считается, что она охраняет от плохих мыслей и событий.
В дополнение к фоторассказам о примечательных объектах в музее выставлены на обозрение диорамы развития города в XVII, XVIII, XIX вв., макеты реконструированных Иркутского острога и Вознесенского монастыря. Особый интерес вызывает карта снесенных церквей в городе, и оказывается, их было немало, а не единицы, как представляется после городской экскурсии.
Острожный казак. Экспонат музея
Особого внимания заслуживает тема «Ссылка и каторжные работы в Восточной Сибири». Первые упоминания о наказаниях ссылкой встречается в воинском уставе армии Чингисхана; нередко даже смертная казнь заменялась ссылкой в Сибирь. И позже в течение целого ряда веков суровый Сибирский край был олицетворением каторги. Уже к концу XIX столетия на двух коренных сибиряков приходился один ссыльный. В Иркутске в разное время жили сосланные сюда возмутители спокойствия при Екатерине II, декабристы, петрашевцы, польские повстанцы, народовольцы, большевики, репрессированные при советском режиме. Значительно их влияние, как передовой и образованной части общества, на культурное развитие города и его окрестностей и превращение их в духовный и культурный центр Восточной Европы.
Из 80 первых русских революционеров, осужденных царем на вечное поселение, около 40 оказались в пределах Иркутской губернии. За некоторыми декабристами добровольно последовали в Сибирь их жены.
Даже в начале ХХ в. через Иркутск проходило около 20 тысяч ссыльных в год. На территории Иркутской области в ссылке побывали И.В. Сталин (в 1903 г. в с. Новая Уда Балаганского уезда
