meiner guten Eigenschaften und Fehler in die Hände und hoffe, dass die Fehler und Ungereimtheiten meiner Jugend auf die gleiche Nachsicht deinerseits stoßen werden, die du oft für die Fehler eines reiferen Alters gezeigt hast.
Ein großer Vorteil, den ich darin sehe, dir diese Memoiren zu schicken, wenn ich diesem Manuskript einen so imposanten Namen geben darf, ist, dass ich nicht auf viele Details eingehen muss, die nur Dinge von größerem Interesse verzögern würden. Weil ich Feder, Tinte und Papier vor mir habe und du entschlossen bist, mich zu lesen, muss ich das missbrauchen, um dich in Ruhe zu langweilen? Ich wage jedoch nicht zu versprechen, dass ich die attraktive Gelegenheit, die sich mir bietet, nicht manchmal nutzen werde, um dir von mir und meinen Angelegenheiten zu erzählen, auch indem ich dir Umstände in Erinnerung rufe, die dir vollkommen vertraut sind. Die Vorliebe für Details, wenn wir selbst der Held der Geschichte sind, die wir erzählen, lässt uns oft vergessen, dass wir die Zeit und die Geduld derer berücksichtigen müssen, an die wir uns wenden; dies ist ein Reiz, der die besten und weisesten Autoren in die Irre führt. Ich möchte dir nur das einzigartige Beispiel dafür in Form dieser seltenen und originalen Ausgabe von Sullys Mémoires zitieren, die du mit der kleinen Eitelkeit eines Bücherliebhabers beharrlich dem vorziehst, was auf die nützliche und gewöhnliche Form der Mémoires reduziert ist. Für mich sind sie ein kurioser Beweis für die Schwäche des Autors, voll von seiner Bedeutung. Wenn ich mich richtig erinnere, hatte dieser ehrwürdige Krieger, dieser große Politiker vier Herren seines Hauses ausgewählt, um die Ereignisse seines Lebens aufzuschreiben, unter dem Titel Mémoires des royales transactions politiques, militaires et domestiques de Henry IV, etc. etc. Nachdem diese weisen Annalisten ihre Zusammenstellung gemacht hatten, reduzierten sie die Memoiren, die die bemerkenswerten Ereignisse im Leben ihres Meisters enthielten, auf einen Bericht, der an ihn selbst in propriâ personâ gerichtet war. Anstatt also seine Geschichte in der dritten Person zu erzählen, wie Julius Cäsar, oder in der ersten Person, wie die meisten, die sich im Palast oder im Kabinett dazu verpflichten, die Helden ihrer Geschichten zu sein, genoss Sully das raffinierte, wenn auch bizarre Vergnügen, sein Leben von seinen Sekretären erzählen zu lassen, wobei er selbst sowohl der Zuhörer als auch der Held und wahrscheinlich der Autor des ganzen Buches war. Es war ein Anblick, den Ex-Minister so steif zu sehen, wie ihn eine abgestandene Erdbeere und ein geschnürter Pourpoint nur machen konnten, wie er ernsthaft in seinem großen Sessel saß und seinen Compilern zuhörte, die mit unbedeckten Köpfen mit einem Hauch von Ernst zu ihm sprachen: Dies ist es, was der Herzog sagt: - Dies waren die Gefühle Eurer Gnaden in diesem wichtigen Punkt; - Dies waren Eure geheimen Meinungen, die Ihr dem König bei dieser Gelegenheit mitgeteilt habt: - Umstände, die ihm besser bekannt gewesen sein müssen als jedem anderen, und die die Sekretäre zum größten Teil nur von ihm kennen konnten.
Meine Position ist nicht so angenehm wie die des großen Sully. Es wäre schon lächerlich genug, wenn Frank Osbaldistone ernsthaft Einzelheiten über William Tresham, seine Geburt, seine Ausbildung und seine Familie angeben würde. Ich werde versuchen, dir nichts zu erzählen, was du genauso gut weißt wie ich. Es gibt jedoch einige Dinge, die ich dir ins Gedächtnis rufen muss, weil du sie im Laufe der Jahre vielleicht vergessen hast, und die der Grundstein meines Schicksals gewesen sind.
Du musst dich an meinen Vater erinnern: Da du mit seiner Bank verbunden bist, kanntest du ihn in deiner Kindheit. Doch Alter und Gebrechen hatten ihn bereits verändert, und er konnte nicht mehr mit demselben Eifer dem Geist der Spekulation und des Unternehmertums frönen, der die Grundlage seines Charakters bildete. Er wäre zweifellos weniger wohlhabend gewesen; aber vielleicht wäre er genauso glücklich gewesen, wenn er den schönen Künsten und der Literatur die aktive Energie, die feine Beobachtungsgabe und die überschwängliche Fantasie gewidmet hätte, die er in den Handel einbrachte. Ich verstehe jedoch, dass der kühne und unternehmungslustige Mann, abgesehen von der Hoffnung, reich zu werden, die Chancen und Schwankungen von Handelsgeschäften mögen muss. Wer sich auf dieser stürmischen See einschifft, muss die Geschicklichkeit des Lotsen mit der Unerschrockenheit des Seefahrers vereinen; dennoch läuft er oft Gefahr, Schiffbruch zu erleiden, wenn der Atem des Glücks ihn nicht glücklich in den Hafen führt. Diese Mischung aus notwendiger Voraussicht und unvermeidlichem Zufall, dieser Konflikt zwischen den Kombinationen der Menschen und den Dekreten des Schicksals, diese schreckliche und fortwährende Ungewissheit, der nur das Ereignis ein Ende setzen kann, die Unmöglichkeit vorherzusehen, ob die Klugheit über das Glück triumphieren wird oder ob das Glück die Pläne der Klugheit durchkreuzen wird - all diese Ideen beschäftigen die Seele zur gleichen Zeit, wie sie ihr häufige Gelegenheiten geben, ihre Energie zu entfalten; und der Handel hat die ganze Anziehungskraft des Glücksspiels, ohne von dem moralischen Anathema getroffen zu werden, das es zu einem Verbrechen macht.
Jahrhunderts, als ich etwa zweiundzwanzig Jahre alt war und mich in Bordeaux aufhielt, wurde ich plötzlich von meinem Vater nach London zurückgerufen, der mir, wie er mir schrieb, einige wichtige Neuigkeiten mitzuteilen hatte. Unser erstes Treffen werde ich nie vergessen. Du wirst dich an den kurzen, trockenen Ton erinnern, mit dem er seine Wünsche an die Menschen um ihn herum verordnete. Ich glaube, ich sehe noch immer seine aufrechte Statur, seinen festen und zuversichtlichen Gang, dieses Auge, das einen so scharfen und durchdringenden Blick warf, seine Züge, die schon von Falten zerfurcht waren, nicht so sehr vom Alter als von den Sorgen und Nöten, die er erlebt hatte; ich glaube, ich höre noch immer diese Stimme, die nie ein unnützes Wort aussprach und deren Klang manchmal eine Härte verkündete, die weit von seinem Herzen entfernt war.
Kaum war ich abgestiegen, rannte ich in das Arbeitszimmer meines Vaters. Er stand und hatte eine ruhige und zugleich feste Ausstrahlung, die er auch dann behielt, als er einen einzigen Sohn sah, der vier Jahre von ihm getrennt war. Ich stürzte in seine Arme. Ohne die Zärtlichkeit bis zum Götzendienst zu treiben, war er ein guter Vater. Eine Träne glänzte in seinen dunklen Augen; doch diese Rührung war nur von kurzer Dauer.
"Dubourg schreibt mir, dass er mit dir zufrieden ist, Frank".
"Ich bin entzückt, Sir..."
"Aber ich habe keinen Grund dazu", fügte er hinzu und setzte sich an seinen Schreibtisch.
"Ich bin wütend, Sir".
"Charmed! Wütend! Frank, bedeutet nichts. Hier ist dein letzter Brief".
Er zog ein riesiges Bündel von Papieren hervor, die mit einer roten Kordel zusammengebunden und ohne viel Ordnung oder Symmetrie aneinandergereiht waren. Hier war mein armseliger Brief, geschrieben zu dem Thema, das mir am meisten am Herzen lag, und in einer Form formuliert, von der ich dachte, dass sie meinen Vater überzeugen, wenn nicht sogar bewegen würde. Dort wurde er zu einem Haufen von Briefen und Papierkram, der sich auf geschäftliche Angelegenheiten bezog, verbannt. Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, wenn ich mich daran erinnere, wie sehr meine Eitelkeit verletzt wurde, als ich sah, dass meine pathetischen Vorwürfe, in denen ich meine ganze Beredsamkeit gezeigt hatte und die ich als ein Meisterwerk des Gefühls betrachtete, mitten aus einem Wust von Briefen mit Ratschlägen, Krediten, kurz gesagt, aus allen Gemeinplätzen der Korrespondenz eines Kaufmanns herausgezogen wurden. In Wahrheit, so dachte ich mir, verdient ein so wichtiger Brief (ich wagte nicht zu sagen, so gut geschrieben) einen eigenen Platz und sollte nicht mit denen verwechselt werden, die sich nur mit geschäftlichen Angelegenheiten beschäftigen.
Aber mein Vater bemerkte meinen Unmut nicht; und selbst wenn er es getan hätte, hätte er sich nicht weiter darum gekümmert. Er fuhr fort, indem er den Brief in der Hand hielt: "Hier ist der Brief, den du mir am 21. des letzten Monats geschrieben hast. Lass es uns gemeinsam lesen. Darin sagst du mir, dass du in einer so wichtigen Angelegenheit wie der Wahl eines Staates, von der das Glück oder Unglück deines ganzen Lebens abhängt, von der Güte eines Vaters hoffst, dass er dir wenigstens eine negative Stimme gibt; dass du eine unüberwindliche Abneigung empfindest ... ja, unüberwindlich ist das Wort: Ich wünschte, du würdest leserlicher schreiben und dir angewöhnen, deine T's zu kreuzen und deine S's zu öffnen... Ich habe eine unüberwindbare Abneigung gegen die Vereinbarungen, die ich dir vorgeschlagen habe. Der ganze Rest deines Briefes ist eine Wiederholung
