настолько темный, что она казалась черной. Даже с маской на лице можно было сказать, что он молод: гладкая кожа, крепкое и худощавое тело. На вид ему не больше семнадцати.
– Разве я не вправе злиться? – коротко ответила я. – Мой народ сильно пострадал из-за того, что Бог Моря бросил нас. Из-за его пренебрежения другие боги отвернулись от нас.
Я подумала о своей бабушке, которая зовет меня в храм, чтобы помолиться. А еще о колокольчике, который я сделала для племянницы и разбила о скалы. Из глубины сознания поднимается еще одно воспоминание о темном лесе и извилистой тропе.
Я покачала головой в надежде избавиться от образов.
– Но это было до того, как я пришла сюда, я не ожидала ничего подобного. И также не ожидала, что он окажется таким.
Бог Моря умиротворенно спал на троне, несмотря на суматоху, произошедшую несколько минут назад. Он совсем не выглядел как жестокое и озлобленное божество, каким я его себе представляла. Это был просто мальчик-бог, который спал и плакал во сне.
Я побежала на пляж не для того, чтобы стать невестой Бога Моря, а чтобы спасти своего брата. Но сейчас я здесь, и если есть хотя бы один шанс спасти не только его, но и всех остальных, то я должна попробовать сделать это.
И, может быть, когда все это закончится, я смогу вернуться домой. В мою деревню. К моей семье. Тоска овладела моим сердцем лишь от одной мысли об этом.
– Если его мучает проклятие, то я найду способ снять его.
Бог Моря тихо вздохнул. Красная Нить Судьбы трепетала между нами, и надежда наполняла меня решимостью.
– Ты такая же, как и другие невесты, – мягким голосом ответил темноглазый парень. Я повернулась и заметила, что он отступил, опустив глаза. – Люди рассказывают мифы, чтобы объяснить то, чего не могут понять.
Он поднял взгляд, и я увидела глаза, подобные самой глубокой части моря, бездонной и неопознанной. И тут я поняла, что его глаза скрывают куда больше мыслей, чем отражается на его лице.
– Но я могу объяснить тебе, – продолжил он. – Твой народ страдает не из-за великой воли богов, а из-за своих собственных жестоких действий. Они ведут войны, которые сжигают леса и поля, проливают кровь, которая загрязняет реки и ручьи. Винить богов равносильно тому, что винить землю. Взгляни на свое отражение, и ты найдешь истинного врага.
Его слова разнеслись по залу леденящей правдой.
Меня охватило ощущение того, будто я снова находилась в море, а ледяная вода тянула меня все глубже и глубже.
– У тебя ничего не получится, как и у всех тех, кто был до тебя, – продолжил парень.
Поблизости не было никакого дракона, способного спасти меня. Равно как и не было надежды, за которую можно было бы держаться, – лишь мир наверху, мерцающий, словно яркая звезда.
– Это неизбежно, – он посмотрел в сторону, – и это твоя судьба.
Моя судьба?
Ощущение того, что я тонула, мгновенно испарилось.
Начнем с
