я заметил, как кто-то выскользнул на улицу. В лунном свете длинные русые волосы казались серебристыми, а лицо молочно-белым. Анна пересекла поляну, села на скамью недалеко от входа в рощу и у неё в руках появился огненный шар.
Огонь всегда меня и завораживал, и пугал, но девушка, казалось, играла с ним как с котёнком. Подбрасывала, гладила. Он становился у неё то высоким конусом, то пылающим кольцом, то яркой бабочкой. А потом она просто раскрыла ладони, и её послушный питомец взлетел вверх, рассыпаясь узкими искрами.
***
– Здорово у вас получается, – заметил я, подходя ко всё ещё сидящей на скамейке Анне.
Царевна вздрогнула, и очередной огненный шарик лопнул, испустив тонкую струйку дыма.
– Вы слишком тихо подкрались, – заметила она.
– Этому учат в Школе международных отношений, – сказал я, присаживаясь рядом.
– Нас не учили, – искоса посмотрела она на меня, будто не веря, что и я мог учиться там же, где и она.
– Учат мужчин.
– А, тогда понятно. Как всегда, – фыркнула она и отвернулась.
– Вы считаете, что я поэтому не хочу брать вас с собой? – изумился я.
– А почему ж ещё?
Я задумался.
– В Ростонде никто не знает, где я, – осторожно начал объяснять. – Ушёл ночью, никому ничего не сказал, оставил лишь матери записку, чтобы не беспокоилась. Пообещал, что рано или поздно вернусь. Правда, скорее поздно, чем рано.
– Очень безответственно, – пожала плечами Анна. – Вы – наследник, что должны подумать ваши родители?
– У меня три сестры и младший брат, так что, на крайний случай, найдётся кто-нибудь на моё место. Но да, вы правы, – поскорее поправился я, увидев её строгий взгляд. – Вот поэтому я и не хочу брать вас с собой. Где это видано, чтобы двое наследных высочеств разгуливали по окраинам и пытались выследить ещё одну пропавшую царевну?
– Там же, где и один царевич при помощи паренька, который ещё даже не бреется, собирается одолеть Змея Горыныча, – усмехнулась царевна.
– И все же…
– Ярополк мне то же самое сказал.
Мы помолчали.
На синем небосводе мигали звёзды. Небо было усыпано ими как плащ волшебника. Луна, сейчас идущая на убыль, мягко освещала лужайку и сидящую рядом девушку.
– Ты и правда можешь справиться с ящером?
– Кого-то в Школе МО учат бесшумно передвигаться, а кого-то в Школе чародейства учат сражаться с ящерами и разной нежитью.
IV
Анна
– Так ты целитель? – я недоверчиво сузила глаза.
– Ну-у-у… – Руслан смутился как девица на выданье во время сватанья, погладив свою сумку, с которой не расставался. – Я только учусь. Училище для лекарей и целителей окончил, но дальше учиться не пошёл.
– Тебе лет, кстати, сколько?
– Четырнадцать.
Дмитрий,
