основан, во-первых, на времени действия мышьяка; во-вторых, слишком маловероятно, чтобы его положили в суп или в рыбу; и в-третьих, мистер Пайл пожаловался на песок в сметане или в икре. Я допускаю, что либо один, либо оба моих вывода неверны, но, думаю, вероятность этого очень мала, и потому действую, руководствуясь ими. – Вулф повернул голову. – Фриц, расскажи, кто раскладывал икру по тарелкам. Кто это делал?
Однажды я как-то сказал Фрицу, что не могу представить себе, при каких обстоятельствах у него стал бы несчастный вид, а теперь не нужно было и представлять. Фриц закусил губу, сначала нижнюю, потом верхнюю.
– Уверяю вас… – начал он.
– Не нужно никаких уверений, Фриц. Кто раскладывал?
– Мы с Золтаном. – Он показал пальцем. – Вот за этим столом.
– И тарелки остались там? Их отсюда унесли женщины?
– Да, сэр.
– Каждая из них взяла по одной тарелке?
– Да, сэр. Хочу сказать, что им так велели. Я был у плиты в кухне.
Тут подал голос Золтан:
– Я наблюдал за ними, мистер Вулф. Все взяли по одной тарелке. И поверьте, мышьяк никто не клал…
– Пожалуйста, Золтан. Могу сделать еще один вывод: в кухне никто не положил мышьяк ни в одну тарелку и, таким образом, предоставил случаю решать, кому из гостей достанется яд. Преступник, несомненно, преследовал определенную цель, а был ли его целью мистер Пайл, либо – учтем это как альтернативную возможность – кто-то другой – к мистеру Пайлу яд попал случайно. В любом случае мышьяк был именно в тех блинах, которые съел Пайл, а был он отравлен намеренно или случайно, в данный момент не имеет значения. – Вулф посмотрел на девушек. – Кто из вас подал эту тарелку мистеру Пайлу?
Никакого ответа. Ни словом, ни движением.
– Пф! – хмыкнул Вулф. – Если вы и не знали, кто он, теперь знаете. Мистер Пайл – это тот самый человек, который вышел из-за стола, когда подали рыбу, а сейчас умирает. Кто подал ему блины?
Снова никакого ответа, и я вынужден отдать им должное, потому что никто не оторвал глаз от Вулфа, чтобы взглянуть на рыжеволосую Пегги Чоут. Кроме меня.
– Черт возьми! – сказал я. – Громче, мисс Чоут.
– Это не я! – крикнула она.
– Что за глупости! Конечно же вы. И это могут подтвердить двадцать человек. Я смотрел на вас, когда вы наливали ему суп. А когда подали рыбу…
– Но блины подавала не я! У него уже стояла тарелка! Это не я!
– Ваша фамилия Чоут? – спросил Вулф.
– Да. – Она вздернула подбородок. – Пегги Чоут.
– Вы настаиваете на том, что не вы подали мистеру Пайлу блины с икрой?
– Разумеется.
– Но должны были подать вы? Вам поручено было обслуживать этого гостя?
– Да. Я взяла тарелку, вошла в столовую и направилась к нему, но увидела, что у него уже есть тарелка, и подумала, что ошиблась. Гостей в лицо
