дальше … дальше я узнаю о смерти родителей. Наш последний разговор и молчание, растянувшееся на несколько лет.
– Вы уже закончили курсы, Мари? – уточнила француженка.
– Нет, – я покачала головой, – к сожалению, мой бюджет не выдержал подобной нагрузки.
Денских опустила взгляд и, заметив, что Клер удерживает мою ладонь, потемнела лицом. А я, вновь поражаясь силе, сокрытой в тонких пальцах мадам Дюбуа, аккуратно высвободилась.
Клер перевела взгляд на Настю. Моя бывшая подруга насмешливо дернула уголком рта.
– Христос Воскресе! – крикнули совсем рядом.
Пасха! Праздник! Жизнь Денских меня не касается! Так сказала мне Настя …почти четыре года назад. Незачем ворошить прошлое, запертое в покрытом пылью сундуке. Всё что внутри – давно съедено молью. Я широко улыбнулась француженке:
– Но я как раз раздумывала пойти вольным слушателем на юриспруденцию!
– Какое замечательное совпадение, – радостно улыбнулась Клер, – я приехала в Петербург преподавать международное право!
– Действительно, замечательное, – хмыкнула Настя. – Как же вы познакомились, или тоже совпадение?
– Ох, почти как в романе! Мадмуазель Мари спасла мой кошелек!
– Потрясающе… – Денских оглядела меня с ног до головы и поджала губы, задержав взгляд на протертых по шву рукавах моего пальто.
– И вечером мы пойдем знакомиться с Петербургом! – выпалила француженка. – Так ведь, Мари?
Я опустила плечи. Обещала… как теперь отказать? Только придется. Не стоит мне гулять.
– Знакомиться с Петербургом? – переспросила Настя, опередив мой ответ, и расхохоталась.
Странный это был смех. Совсем не веселый. Клер непонимающе нахмурилась.
– Боже, какая прелесть, – Денских смахнула слезы с ресниц. – Ну что ж, почему бы не помечтать? Есть в этом что-то романтическое, согласна.
– О чем ты, Настя?
Голос сел, так страшно и больно было мне видеть и слышать эту новую Настю. Откуда в ней столько … злой иронии?
– Прости, я, возможно и не права, – улыбнулась мне она, – тебе больше не нужно согласовывать прогулки с князем?
Из легких будто вышибли воздух. Жестоко, но замечание это не лишено смысла. Значит, Денских всё же читала мои письма, пусть и не отвечала на них.
– А мы ему не скажем! – весело рассмеялась я. – Князя нет в городе. Прошу прощения, меня зовут, кажется.
Я глазами показала на толпу детишек, весело машущих родителям с деревянной качели. Кивнула и успела сделать несколько шагов, мимоходом отмечая, что не вижу, куда иду.
– Я буду ждать вас, Мари! – крикнула Клер мне вслед.
– До встречи! – я помахала француженке на прощание.
Меня качнуло. Неприятное это чувство, когда землю выбивают из-под ног.
Высокий грузный мужчина преградил мне дорогу, схватил в охапку и расцеловал. Я оттолкнула его двумя руками, а он, смеясь, сорвал с головы
