перстень. Мертвец выглядел точно также, как и тот, что совсем недавно был вытащен Птичником из пламени погребального костра.
В ту ночь на кладбищенском пустыре оказалось два одинаковых трупа одного единственного несуществующего человека.
Птицы что доселе безмолвно наблюдали за всем происходящим вдруг бросились врассыпную. Хлопая крыльями и крича, они темной тучей принялись кружить над поляной, укрывая творящийся на земле богомерзкий кошмар от пристального взора луны.
Сбивчивый вороний клекот, визг обезумевшей от отчаяния Ламы, разодранный Третий, походивший теперь на истонченную черную паутину, опутавшую собой все деревенское кладбище.
Оставалось совсем немного. Птичник из последних сил принялся тащить выкопанный труп к его двойнику. Он только сейчас понял, как причудливо изменился чужой голос в его голове, что прежде являлся к нему лишь между явью и сном. Как этот голос до невозможности ускорился, сбросил скорлупу слов и растворился сам в себе, воспрянув вновь чем-то большим чем простое человеческое чувство.
Добравшись до второго тела Птичник посмотрел на одно из неотличимых друг от друга безмятежных лиц. Бросил последний взгляд на причудливые аметистовые одеяния, а затем, трепетно потянулся к сокрытым за веками мертвым, но еще живым глазам.
Вот оно, мучительное сожаление, облекшееся в плоть. Наивное представление о счастливом будущем, которое так и не наступило. Будущем что было безжалостно выдрано из реальности и издевательски брошено в омут суеверного забытья. Но вот только неосуществленные грезы не умеют умирать. Они прорастают из почерневших сердец, продирают черепа мертвых изобразителей, упрямо цветут средь мраморной клети ребер.
Птичник посадил одинаковые тела друг напротив друга. Раскрыл сомкнутые очи второго покойника, приближая тот неотвратимый миг, когда взгляд мертвеца будет уставлен сам на себя. Миг, когда зеркало сумеет совершить невозможное и отразит само себя.
Птицы, будто пронзенные чем-то незримым резко смолкли и замерли в воздухе, став причудливым продолжением воспылавших созвездий. Окружающая действительность разошлась мириадами ветвистых трещин. Туго сплетшийся узел из зеркального стекла наконец раскололся на крошечные осколки. Перевоплощенные грани сожженных акварельных василисков, отнятых грез и оборвавшихся стремлений неостановимым валом разметало по всему необъятному свету, проклятием и благом вонзая их в тысячи неприкаянных душ.
Овеянный дурманящим чувством, Птичник самозабвенно простер руку в неизвестность, и та, с восторгом приняла его, позволив пасть в объятья неведомого и рассеяться в нем без остатка.
Все теперь было иначе.
Казалось, что никогда и не было никаких сожалений, не было надзирателей, не было разбитых дней. Изнуренное тело больше не мучило Птичника, слова не теснили разум, сомнения не изгоняли в ломкие сны.
В ту
