Талемар уселся на землю и достал из мешка немного еды. Пару дней ему придется провести здесь в ожидании Валерия. Талемар опасался надолго отпускать от себя вурдалака, тем более в Империи ему не помешает грозный слуга, с острыми когтями и зубами.
***
Прошло уже четыре дня, а Валерия все не было. Впрочем, Талемар чувствовал, что его подопечный уже где-то рядом.
На восьмой день Талемар сидел на огромном бревне и с аппетитом поглощал остатки оленины. Бергантский костер почти не оставлял дыма, поэтому некромаг совершенно не беспокоился за свою безопасность. Внезапно в ближайшем кустарнике послышался шорох, и на поляну выскочил бледный парень в изорванной черной одежде. Его губы были заляпаны кровью, но кожа выглядела здоровой, словно у живого человека.
– Наконец-то! – Талемар поднялся. Валерию он обрадовался, словно старому приятелю. Впрочем, в какой-то мере так оно и было. Между любым вурдалаком и его хозяином навсегда устанавливается невидимая и невероятно мощная связь, куда более сильная, чем между родственниками. Она позволяет некромагу не только контролировать каждого созданного им упыря, но и в полной мере ощущать его злость, радость, боль и страх. Только одни некромаги старались абстрагироваться от грубых и примитивных эмоций своих подопечных, считая их ходячими орудиями своей воли, другие ударялись в другую крайность и обходились с вурдалаками так, словно они были их детьми. Талемар в подобных вещах старался занимать золотую середину. К вурдалакам он относился с известной долей ответственности, хотя и не сильно переживал их гибель. За свою еще не очень долгую жизнь Талемар поднял из гробов уже сотни живых мертвецов, большая часть которых давно сгинула от рук хищных зверей, чудовищ, варваров и имперских солдат. Убийство каждого отзывалось в его груди физическим приступом боли, что было естественным и привычным процессом для любого некромага. Если бы Талемар постоянно принимал близко к сердцу их многочисленные смерти, то давно бы уже рехнулся на этой почве.
Впрочем, с Валерием все было иначе. Его мысли и чувства были намного сложнее и многограннее, чем у других кровососов. Во многом он все еще оставался человеком, поэтому Талемар невольно воспринимал его скорее как младшего брата, чем вурдалака.
– Я шел настолько быстро, насколько это возможно, – Валерий остановился, чувствуя раздражение, удовлетворение и облегчение одновременно. С одной стороны, он до сих пор не мог простить некромагу свое превращение в кровососущего монстра, опасного даже для своих близких. При этом, Валерий понимал, что и сам виноват в этой трагедии. Ведь именно он первым напал на Талемара, который был вынужден защищать свою жизнь. А дальше все произошло по правилам любой войны. И следует признать, что Талемар обходился с ним довольно мягко. Он беспокоился о его безопасности, не давал голодать и не заставлял сосать кровь у младенцев. Большинство разорванных по приказу Талемара людей относились к убийцам, ворам
