не видите, что здесь творится?! – вырвалось у хозяина злобно. – Варвары три дня занимались здесь грабежами и насилием! Повезло моим соседям! Они успели бежать… Потом пришли некро-солдаты и установили подобие порядка. Все уцелевшие жители должны были круглые сутки работать на оккупан…
Хозяин запнулся, испуганно втянув голову.
– Оккупантов, – закончил за него Талемар и с удовольствием принюхался. Запах жарящегося мяса приятно дразнил аппетит. – Не переживайте. Это все временные меры. После войны заживете, как короли! Это я вам точно говорю! Будете каждый день есть баранину на серебряных блюдах, а по праздникам на золотых!
– Мы? – хозяин опешил. – Но…
– Хватит уже его дразнить, – вмешался Валерий тихо. – Им, итак, сейчас непросто.
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся Талемар беззаботно. – Я просто пытаюсь скоротать время. В этой дыре невероятно скучно. О! А вот и твоя… пища. Или правильнее говорить «напиток»? Вроде нашего вина или томатного сока!
Два щуплых подростка испуганно поставили перед Валерием графин с багровой жидкостью и два стакана.
– Зачем это? – Валерий покосился на трясущегося хозяина. – Я вполне мог перекусить и за пределами города. К чему это представление? Показать этим бедолагам, кто здесь хозяин?
– Ой, ну не пей! – Талемар досадливо нахмурился. – Тебя никто не заставляет! Прикажи, чтобы все перелили в дорожный бурдюк.
Внезапно Валерий вытянул худую бледную руку и цапнул графин. С вызывающим видом он наполнил стакан до краев и облизнулся, показывая клыки. Четыре пьяницы охнули в один голос. Валерий оскалился и со звериной жадностью заглотил все содержимое сосуда. Кровь перепачкала его губы и тонкой струйкой закапала с подбородка.
Хозяин тонко взвизгнул и исчез в соседнем помещении. Там послышался грохот и истеричные крики. Пьяницы вскочили и проворно бросились бежать к выходу.
Талемар вздохнул:
– И это цивилизованные жители Империи? Да, у них предрассудков больше, чем у самых дремучих варваров! Вот что такого сейчас произошло? Любой болван может в шутку пригубить овечью кровь. А, ладно! Пойду распоряжусь, чтобы мясо принесли в комнату. Как и бадью с чистой водой для мытья. Что-то мне расхотелось сидеть тут и нервировать наших добрых горожан.
***
Постоялый двор покинули на рассвете. Талемар выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Валерий тоже чувствовал себя значительно лучше, чем вчера. Бледные щеки вурдалака слегка порозовели, во взгляде читалось удовлетворение: в приятно потяжелевшем мешке призывно булькал огромный кожаный бурдюк с овечьей кровью.
Черные вороны враждебно каркали, с тяжелых туч срывались теплые капли дождя. Городские дома холодно наблюдали за некромагами, подслеповато щурясь выбитыми или заколоченными окнами. Их фасады облупились, некогда пышные цветники высохли и теперь напоминали грязные метелки.
Наконец
