Деккельти.
– Поступай, как знаешь, – вздохнул Эманэ и ускорил шаг по направлению к реке.
Три дня они шли по болоту, уставшие почти до потери сознания (на что, конечно, повлиял и воздух). Эманэ по-настоящему падал с ног: на него Гелимин Броа действовало сильнее всех.
Река была в поле зрения, и от этого тяга к воде была ещё сильнее. Привалов не делали, ели по пути, а спать на этом болоте было строго запрещено, иначе, по словам проводников, можно было заснуть навсегда.
Саймон шёл и не чувствовал своих ног, различая только то, что сейчас ночь, а не день. В глазах мальчика давно смешались воедино кочки и глубокие места болота, поэтому он стал чаще проваливаться в вязкую топь.
– Давайте ещё раз всех пересчитаем! – сказал Деккельти, еле ворочая языком, потому что даже говорить уже сил не хватало. – В таком месте нетрудно отстать от всех и потеряться.
– Так… Я, Эманэ тут… – силился выговорить рыжеволосый. – Рик, Джеймс, Саймон… – он сделал паузу, словно проверяя, всё ли правильно сказал, потому что, казалось, он забыл даже их имена. – Сьюзен, Патрик…
– Я не Патрик, я Ллойд, – поправил тот.
– А где Джессика? – испугался Саймон; к нему словно вновь вернулся рассудок.
– Джесс! – стал звать её Деккельти, но кричать он, как ни пытался, не мог.
Отклика не послышалось. Что если девушка уже давно от них отстала? Однако буквально через мгновение Саймон заметил её, но это отнюдь не было приятной новостью.
Джессика стояла на самом берегу реки и не шевелилась, словно в оцепенении. Её ноги твёрдо стояли на земле, и со стороны казалось, что воздух вовсе не туманит её разума, а притягивает его нечто совсем другое.
– Джессика! – позвал её Саймон, но та осталась неподвижна, устремив взгляд куда-то в глубину вод.
Мальчик не думая подошёл к реке. Вода, казалось, в ней почернела, только из глубин виднелись два огромных зелёных глаза, испускающих яркий свет. Сомнений в том, что это такое было, не осталось, и Саймон поспешил оторвать от них взгляд, но Джессику эти глаза уже приковали к себе.
– Не смотри ему в глаза! – прокричал Саймон, к которому совершенно вернулся рассудок.
Мальчик попытался силой оттолкнуть Джессику подальше от воды, но чудище уже показалось на поверхности. Оно вытащило из глубины, которая была для него не больше лужицы, свой хвост, массивный и чёрный, покрытый гладкой скользящей кожей, как у змеи.
Саймон обернулся на остальных в надежде найти помощи, но зелёные светящиеся глаза уже приковали всех своим взглядом, даже тех, кто знал об опасности. Они смотрели на громадного водяного червя не моргая, даже Деккельти с Эманэ точно видели его впервые.
За это время водяной монстр успел обхватить Джессику и, держа её вверх ногами, стал увлекать её в тёмную водную пропасть.
Можно сказать, Саймон остался
