Но сейчас ей отчего-то стало не по себе. Возможно, причиной тому усилившийся ветер и возросшее волнение? Или недоброе мерцание медуз, переливавшихся в глубине океана потусторонними сполохами? Как бы то ни было, хотелось поскорее добраться до берега, растереться махровым полотенцем и переодеться в сухое. А потом – встретить отца, который по всем подсчётам уже должен бы появиться.
Тёмные фигуры на том месте, где лежала её одежда, Полина заметила не сразу. Только подойдя совсем близко, увидела, что пятеро худощавых аборигенов сидят на корточках вокруг вещей, перебирают их и что-то тихо лопочут на своём языке. Так тихо, что и не слышно за криками чаек и плеском волн.
Один из негров заметил её, вскочил и что-то сказал остальным. Все обернулись и громко неприятно заржали. Полина немного знала суахили, но этот диалект был ей незнаком. Она протянула руку к вещам и произнесла:
– Я хочу одеться. Пожалуйста!
Опять смех, на этот раз ещё более громкий и дерзкий. Абориген протянул ей полотенце, она шагнула за ним, но в последний момент тот отдёрнул руку. Растерявшись, девушка отпрянула и угодила прямо в лапы другого негра, что незаметно подкрался сзади. В ноздри ударил незнакомый неприятный запах. Она попыталась вырваться, но у туземца были сильные цепкие пальцы, и он не собирался ослаблять хватку.
Остальные столпились вокруг и начали поочерёдно тыкать напряжёнными пальцами ей в спину и живот. При этом хохотали и пронзительно выкрикивали отрывистые короткие фразы.
Но вот тот, что держал Полину своими потными руками, сильно оттолкнул жертву, и она упала на песок. Её окружили. В этот момент девушка впервые испугалась по-настоящему. И, хотя вокруг никого не было, кроме пятёрки наглых аборигенов, чисто инстинктивно закричала:
– На по-о-о-омо-о-щь!!!
* * *
Пилот военно-транспортного орбитала, обслуживающего эскадру Солдат Сумерек, Хуберт Штрассл (действительно, чем-то похожий на Юрия Гарина), бесцельно слонялся по космопорту. Он несколько раз выпил кофе в баре и, от нечего делать, решил зайти в кабинет начальника смены. Хуберт не любил сидеть в одиночестве в общежитии, где коротал время между планетарными вылетами. Его корабль никогда не опускался на Землю, а загружался суборбитальными антигравитационными челноками. Сейчас же был перерыв между полётами. Вот только очередной отпуск не радовал Штрассла, который с некоторых пор находил забвение только в работе.
– А, Хуберт! Заходи-заходи. Ты весьма кстати! Я уж хотел вызвать тебя. Дело есть! – Андрей с облегчением отодвинул от себя инком.
– Вылет на орбиту?
– Нет, ближе. Нужно слетать на побережье, за дочерью старшего инженера Холмского, Полиной. Вот координаты.
– А сам он почему не может? И что его дочь там делает? – Перед глазами сразу встала симпатичная весёлушка из бара космопорта, что всегда смотрит на него такими странными, необычайно притягательными
