под величественным столетним дубом лежал какой-то мужчина в роскошной одежде из парчи и шёлка. Правда, одежда эта была во многих местах порвана, а ещё на ней виднелись многочисленные кровавые пятна.
Рядом с мужчиной стоял, низко опустив голову, статный вороной жеребец в богатом золочёном убранстве. А неподалёку от них лежала, возвышаясь в густой траве, грузная туша огромного щетинистого вепря, который, как знала Фея, проживал в дремучих этих местах и уже загубил немало охотников, сначала заманивая их в самую лесную чащу, а потом внезапно нападая из засады. Впрочем, теперь грозный вепрь был мёртв, из толстой шеи его торчал обломок копья, рядом валялся окровавленный меч.
– Ха-ха-ха! – злобно захохотала Фея, зависая неподвижно над поляной. – Вот и ещё один никчёмный человечишка вздумал померяться силами с нашим славным вепрем! Жаль только, что человечишка этот ухитрилось каким-то невероятным образом лишить жизни моё любимое животное, и бедняга вепрь не сможет больше погубить хоть кого-либо из его презренных соплеменников! Но ещё больше меня огорчает тот факт, что человечишка этот, кажется, уже отдал концы, а значит, я не смогу получить, ни с чем не сравнимое наслаждение, наблюдая за его медленной и мучительной агонией! Хотя… возможно, он ещё жив, это ничтожество…
Фея опустилась ещё ниже и окинула презрительным взором человека, лежащего под дубом.
Человек этот, кажется, был жив… во всяком случае, он ещё дышал, резко и прерывисто. И был человек этот довольно молод и очень красив… впрочем, злобной Фее до его молодости и красоты не было совершенно никакого дела.
– Прикончить его, что ли? – пробормотала она и даже потянулась было к отравленному кинжалу на поясе, но в самый последний момент передумала и лишь мстительно расхохоталась. – Ну, нет! Такой милости, как быстрая смерть, этот человечишка явно недостоин! Пускай умирает долго и мучительно, жаль только, что…
Тут Фея замолчала и, подняв голову, с тревогой посмотрела на солнце, которое уже успела наполовину прятаться за густые кроны деревьев.
– Жаль… – задумчиво проговорила она и, вздохнув, добавила: – Как жаль, что наступает вечер и мне нужно срочно вернуться домой, так и не дождавшись его окончательной гибели! Одно только радует меня: этому человечишку никак не дотянуть до утра и моя глупенькая вторая половина, ежели и пожелает каким-то образом его спасти, обязательно опоздает со своим дурацким желанием! Тем более, что местные волки обязательно учуют лёгкую добычу и обязательно захотят полакомиться и этим горе-охотником и его такой аппетитной лошадью!
И Фея торопливо полетела прочь, прилагая максимум усилий, чтобы всё же успеть залететь в свой уютный древесный домик ещё до того момента, когда солнце окончательно спрячется за горизонтом. Ибо по строгим правилам этого волшебного леса ни одной феи нельзя было находиться за пределами своего жилища после наступления сумерек, ибо тогда с ней могло произойти нечто ужасное. Что именно должно было произойти: этого не знала ни одна
