и инквизитор чувствует, как крошится созданная им опора, как ноги соскальзывают в вязкую, болотистую муть, которая затянет и сгноит. Она вся – паника, неосторожность, недоверие и неизбежные ошибки. Верная гибель поддаться ей, а устоять так сложно, что предательски мелькает мысль «лучше сдайся». Эта мысль не дает ответа «лучше для чего?», и Михаил берет себя в руки. Говорит:
– Не «одни», а «вдвоем».
Вдвоем. Вдвоем – это уже не в одиночку. Уже есть чье-то плечо, на которое можно опереться, и чья-то задница, которую нужно прикрывать. Вдвоем уже можно справиться.
Поэтому, ухватив за дно шаткую тарелочную гору, Михаил, балансируя и не дыша, сам тащит ее к раковине.
Поздно ночью, когда Джа уже спит, а Михаил бродит по дому, мечтая нагулять усталость, звонит телефон. Сняв трубку, Михаил слышит робкое сдавленное «здравствуй, извини, что поздно».
– Я не сплю, – отвечает он, присев на край дивана. – Что-то случилось?
– Нет, Михаил, я просто… Телефон этот в договоре на мотоцикл прописан, вот я и… – Птенчик смолкает. Набирается мужества и выдыхает: – Михаил прости меня. Это нечестно, я знаю, но Макс… Он – вся моя семья. И в этом городе, и вообще. Поэтому я не могу выбирать между вами.
От догадки сжимаются кулаки и зубы.
– Макс собирается полицию?
– Нет. Нет! Что ты! Он никогда! Солдатский кодекс или как у вас это называется? Он вас никогда никому не сдаст, но и помогать вам он не хочет. А я не могу. Я не знаю, как вам помочь. Правда. Джа спрашивал про общие родинки, метки, ничего такого у нас с Максом нет. Если вдруг что-то замечу, я обязательно позвоню, но больше…
– Больше ничего и не надо, – успокаивает Михаил. – Разве что, будь осторожна, когда гуляешь одна по темноте. Договорились?
– Договорились, – всхлипывает она и, Михаил уверен, улыбается.
ЧАСТЬ 2. ДРУЗЬЯ
6.
Ранний вечер понедельника – не самое популярное время в баре Косы. Два заблудших панка оккупировали столик у окна и тянут по кружке пива уже второй час, на продолжение банкета у них явно нет денег. Еще один столик занят тремя интеллигентами слегка за тридцать, чей отутюженный вид превращает отрезок бара в сцену старых черно-белых фильмов. В другом конце зала из знакомых Джа и Михаилу лиц – только молчаливый сухостойный иллюстратор детских книг по кличке Кук, неизменно забившийся на самый край барной стойки, да компания программистов-фрилансеров за столиком у самой сцены, чьих имен ни Джа, ни Михаил не знают, а Юля с Косой окликают по логотипам на вечно открытых крышках ноутбуков.
Большинство постояльцев еще не вырвались с рабочих мест, никто не заказывает жареное мясо и фирменную фасоль, поэтому запахам кухни не расползтись по залу, пропитывая щели деревянной обшивки стен. Перед Джа с Михаилом по бутылке пива, у каждого она – не первая, и не последняя – точно.
Вкус пива уже не чувствуется,
