девушкам можно участвовать? – с ехидной улыбкой спросила Мелюзина своего спутника.
– Девушкам? Не знаю, – растерялся тот.
– А вдруг я сейчас его выну? – и Мелюзина храбро шагнула к камню – но тут же на её пути оказался стражник. Парень, с которым Мелюзина пришла сюда, мягко взял её за руку и потянул прочь:
– Простите, леди, до завтрашнего утра это невозможно.
Мелюзина кивнула, но про себя прикинула кое-что. Своими мыслями она поделилась с Ричардом и Ланой, как только вернулась в отведённые гостям комнаты:
– Как странно! Почему это прямо сейчас нельзя попробовать свои силы? Если я не гожусь стать королевой Британии, всё равно ведь не смогу вынуть меч!
Ричард и Лана озадаченно переглянулись и ничего не ответили.
Назавтра все гости Камелота вскочили, едва рассвело, от зычных звуков труб.
– Добывание меча! Добывание меча! Все сюда, на Рыночную площадь, благородные господа и прекрасные дамы! – кричали глашатаи. Мелюзина, Ричард и Лана переглянулись:
– Как они кричат! Неужели так много желающих, что боятся не завершить дело к вечеру?
Как выяснилось на площади – действительно, очень много. Зрители уселись в амфитеатре, построенном при римлянах, а претенденты на трон Британии выстроились в длинную очередь у камня с мечом. Туда же прошёл и Ричард.
– Ну что, Лана, может, и нам попробовать свои силы? – со смехом предложила Мелюзина.
– Лучше давай вести себя потише. Я не уверена, что мне обрадуется король, да и тебе не мешает остерегаться Мерлина. Правда, этих двоих я пока не вижу.
– А Артур?
– Я его и не знаю вовсе. Видела пару раз в замке, но мы оба тогда были ещё маленькие.
Тотчас трубы глашатаев возвестили прибытие короля Утэра, и Лана притихла, прикрыв лицо заранее припасённой вуалью.
– Давай отложим разговоры на потом! – шепнула она Мелюзине. Та последовала примеру подруги.
Тем временем, добывание меча началось. По очереди рыцари, на вид один сильнее другого, подходили к камню, хватались за рукоять меча, тянули… но затем с недовольным кряхтением отпускали и занимали место среди зрителей. Неудача постигла и Ричарда. Среди претендентов Мелюзина заметила своего вчерашнего знакомого – парня, с которым вместе подходила к мечу. Парнишка стоял в самом конце и, судя по виду, не рассчитывал на успех. «Неужели он рыцарь?» – с удивлением подумала Мелюзина.
Понемногу очередь желающих иссякала. На своё место вернулся Ричард – он не так уж и огорчился неудаче. Вот и знакомый парень подошёл к мечу, взялся за рукоять…
И меч легко вышел из камня. Тотчас загремели трубы и барабаны, а глашатаи закричали:
– Смотрите все и не говорите, что не видели! Да здравствует король Артур – новый повелитель Британии!
– Так это и есть Артур? – с удивлением произнесла Мелюзина. – Лана, Ричард, подождите, я сейчас… – она соскочила со своего сиденья и подбежала
