короля и освободилась. Артур виновато посмотрел ей в глаза – ни дать ни взять, напроказивший ребёнок:
– Я сделал тебе больно, любовь моя?
– Артур! На нас смотрят люди!
– Пусть смотрят! Пусть знают, что король Британии избрал свою королеву!
– С королевой так не обращаются, – пробормотала Мелюзина. В ней боролись два чувства: удовольствие оттого, что для Артура она важнее мнения толпы, и желание дистанцироваться от его преждевременных прикосновений и ласк.
– Прости, пожалуйста… Умоляю – не сердись! Ты не сердишься?
– Немного, – ответила Мелюзина и привела в порядок платье, слегка помятое в результате происшедшего.
– Могу я как-то загладить свою вину?
– Больше так не делай… пока не поженимся… нет, вообще не делай прилюдно.
– Обещаю! – обрадовался Артур. Мелюзина внимательно посмотрела ему в глаза:
– Ты правда меня любишь?
– Клянусь жизнью!
– Жизнью клясться не надо, я тебе и так верю. Но… немного странно: ведь мы только два дня знакомы. Меньше двух дней.
– Я полюбил тебя с первого взгляда! – пылко ответил юноша. Мелюзина невольно улыбнулась: долго сердиться на этого мальчика, такого искреннего и чувствительного, было невозможно.
– Мелюзина, а ты? Любишь ли ты меня хоть немного?
– Хоть немного – люблю. И даже больше, чем немного, иначе отказала бы. – Она улыбнулась и погладила Артура по волосам:
– Ты славный! Мне приятно быть с тобой. И… я действительно благодарна, что ты сделал мне предложение сразу после того, как стал королём.
– Ваше величество, кто эта девушка? – подошёл к влюблённым человек лет сорока.
– Моя суженая, Томми! Её зовут Мелюзина! Желаю, чтобы сегодня же была назначена помолвка и вся Британия узнала о ней!
Услышав имя нового собеседника, Мелюзина внимательно посмотрела на Томми – и встретила ответный испытующий взгляд, словно королевский слуга догадывался, какую роль сыграла избранница короля в срыве покушения на Моргану и Лану.
– Ваше величество, необходимо представить вашу избранницу вашему батюшке!
Услышав, что ей предстоит вот-вот встретиться с Утэром, Мелюзина похолодела внутри. Однако тотчас взяла себя в руки и сказала себе: «Меня избрал король Британии на глазах всего Камелота и гостей, мне нечего опасаться».
– Конечно, сэр, я готова.
– Хорошо, что ты готова! – раздался насмешливый голос, и Мелюзина увидела Утэра. Король-отец только что подошёл и теперь внимательно разглядывал девушку. Его брови удивлённо поднялись, и Мелюзина словно услышала его слова: «Вот это красавица! Моему балбесу выпала невероятная удача». Однако вслух Утэр сказал только:
– Итак: как тебя зовут, откуда ты родом?
– Я – Мелюзина из Тинтагеля.
– Ты ведь несовершеннолетняя?
