затылок:
– Никогда о таком не слышал, но… Мерлин однажды говорил про заклинание ползающих тварей. Змею напустить он несомненно может.
– Змею – и я могу, если она небольшая. Но дракон… Это какую силу надо применить?
– А если он действовал вместе с учениками?
– И теперь они знают это заклинание?
– Или их уже нет в живых. Ваше величество, Мерлин не из тех, кто сокрушается при виде умирающего ребёнка. Ему ничего не стоит набрать новых учеников.
– Мне тоже кажется, что это сделал Мерлин, – вздохнула Моргана. – И если так… то ты, Мелюзина, в страшной опасности. Он предпримет новые попытки убить тебя, пока это не удастся.
Мелюзина издала жалобное восклицание.
– Однако мало кто знает, что ты не погибла вчера, – продолжила королева. – И если сегодня объявить о твоей смерти – мало кто усомнится.
– Почему – моей смерти? – пролепетала Мелюзина, на глазах бледнея.
– Потому что это единственный способ убедить Мерлина отстать от тебя. Похоже, ему не даёт покоя выбор Артура. Мы пустим ложный слух, устроим тебе мнимые похороны, а потом… придётся тебе как-то исчезнуть.
– Меня положат в гроб?
– Да, и ты будешь выглядеть, как мёртвая – я дам тебе зелье. После чего тебя отнесут в наш фамильный склеп, и ты там пробудешь, пока шум не прекратится.
– Так я не выйду замуж за Артура? – грустно спросила девушка.
– Это должно огорчать его не меньше, чем тебя. Вот бы как-то сообщить Артуру, что ты попала в пасть к дракону по милости Мерлина…
– Мне кажется, Артур не решится выступить против Мерлина, – осторожно произнёс Магриб. – Артур его ученик, причём не из лучших. А точнее – за несколько лет учёбы ему не удалось ничего такого, что должен уметь хотя бы начинающий ученик чародея.
– Так зачем Мерлин держал его? Чтобы влиять на Утэра?
– Мне кажется – чтобы управлять им, когда Утэр передаст власть сыну.
– Что же, – вздохнула Моргана, – пора Артуру решить: то ли он неудавшийся ученик чародея, то ли король Британии. Я позабочусь, чтобы он узнал о гибели Мелюзины и вине Мерлина, а уж покажет Артур себя мужчиной или нет – решать ему самому. Мелюзина, ты можешь ходить?
– Да, – отозвалась девушка. Она поднялась с места, сделала несколько осторожных шагов и кивнула.
– Сейчас иди к себе и не покидай комнату. При тебе будут две служанки, которым я доверяю. Пора готовиться к твоим похоронам.
Мелюзина ушла к себе. Не успела она удалиться, как королева мило улыбнулась, подошла к Магрибу и громко шепнула:
– Мне очень понравилось, как вы вчера действовали. Хочу пригласить вас на королевский завтрак в моих покоях. Вы же не возражаете? Приходите через полчаса.
Королева удалилась, а Магриб принялся лихорадочно соображать, хорошо или плохо для него это приглашение. Трапеза один на один –
