отвечая, Мерлин развернулся и вышел. Артур неуверенно посмотрел на королеву:
– Простите, сестра, я сам не ожидал, что так случится. Обещаю вам – лучники не понадобятся.
Юноша бросил печальный взгляд на суженую и покинул комнату.
– Он действительно любит Мелюзину, – вздохнул Магриб. – Однако должно произойти чудо, чтобы они воссоединились.
Стояла тёплая, ясная погода, и жители Нижних Ручьёв, что в Террене, занимались в поте лица сельскохозяйственными работами, чтобы не оставлять их на дождливые дни. В Нижних Ручьях никто не ведал о печальных событиях в Тинтагеле, и люди были рады улыбке природы. Всеобщая деловитая радость, однако, оказалась вдруг нарушена криками детей, бежавших со стороны пещер:
– Помогите! Помогите! Чудовище!
Конечно, дети могли играть или шутить, и всё же взрослые оставили работу, взялись за вилы и направились туда, откуда прибежали малыши. Долго искать им не пришлось: со стороны пещер послышался зловещий рёв.
– Дракон… – бледнея на глазах, непослушными губами пробормотал старший из мужчин. – Сообщите всем… И пошлите в замок.
Все притихли и застыли на месте. Однако стоило рёву прозвучать вновь, как крестьяне пустились наутёк – к своим семьям:
– Спасайтесь! Выводите скотину! Все идите в замок!
По всему селению захлопали ставни окон, калитки и двери. Мужчины уводили скот и забирали имущество, какое могли унести, а женщины торопливо вели детей или несли малышей на руках. Не прошло и часа, как Нижние Ручьи опустели, словно вымерли.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила Моргана у Мелюзины, когда та пришла в себя.
– Х-холодно, – стуча зубами и кутаясь в одеяло, пожаловалась девушка. Королева озабоченно переглянулась с Магрибом:
– А ведь зелья было немного. Каково же ей будет во время похорон?
– Ей холодно, но это не опасно, – возразил маг. – Прикажите только подготовить в склепе тёплые вещи, одеяла и вино.
– Вино – в склеп? – Моргана с сомнением посмотрела на подругу. – А ты не расшумишься раньше времени? Любая ошибка – и Мерлин нас разоблачит, тогда всем придётся плохо.
– Моргана… А как же Артур? Мне кажется, он меня любит.
Королева вопросительно посмотрела на Магриба:
– Она права. Магистр, у вас ясный и холодный ум, вы не могли бы что-нибудь придумать, чтобы они смогли соединиться хотя бы тайно?
– Да, тайно! – обрадовалась девушка. – Пусть хоть тайно, всё лучше, чем никак!
– А если у тебя родится ребёнок? Артур не сможет признать его своим.
– А что, если мы вам изменим внешность, ваша светлость? – заговорил Магриб.
– Боюсь, Мерлин всё равно узнает её, – покачала головой Моргана.
– И потом, Артур любит меня такой, какая я сейчас, – жалобно добавила Мелюзина. – Магистр! Вы же обещали, что я смогу выйти замуж за того, кого захочу, таков обычай!
Моргана
