толстопалыми руками, сказал, слегка подмигнув:
– Кабы не украли… Вам бы лучше снять это да спрятать от греха.
А когда Петя только засмеялся на это, Гуньков добавил не без грусти:
– Вы, конечно, господин образованный, а только я народ знаю и верно вам говорю.
В другой раз, чуть ли не в тот же день, Гуньков взял обломок доски, посмотрел на него сосредоточенно, ковырнул ногтем и отбросил презрительно, сказав:
– Елка!
Это заметил Петя и спросил просто так, чтобы понять его:
– Чем тебя елка обидела?
– Елка? – очень оживился Гуньков. – Говорится так об этом: все деревья простил плотник, когда помирать собирался, только одной елке простить не захотел – до такой степени она ему надоела.
– Елка? – удивился Петя. – Да это же мягкое дерево, чем же надоела?
– Ну, вы, значит, этого не знаете, потому говорите… Никаких вы, стало быть, делов никогда с елкой не имели, а уж боле шершавого дерева, чем эта елка, и на свете не существует. Что рубанок, что даже фуганок сразу забивает, и что ни минута, ты их бери прочищай – вот какая с елкой работа… У других досок – хотя бы у сосны – стружка ровная идет, а уж у елки – прямо одни только рваные клочья, вот какое это дерево – стерва!
А еще как-то, когда между солдат разговор зашел о своем сельском хозяйстве, – как-то с ним управятся бабы, – Гуньков бросил и свое замечание, на первый взгляд Пети как будто и не совсем идущее к теме:
– Баба – в поле, а лиса – в курятник.
– Среди бела дня? – насмешливо спросил его один из солдат.
– Ты, должно, из городских, – степенно отвечал на это Гуньков, – этого дела не знаешь. А что касается лисы, она, брат, не промахнется.
– Середь дня чтоб в курятник зашла?
– А то долго ей?
– А собаки?
– Боится она твоих собак, если она – лиса!.. Да зверь об себе все решительно знает, если ты хочешь понимать. Например, лиса… Она за людями все замечает, сколько лет возле них жимши. Нешто, ты думаешь, она не знает, что летом на нее охоты нет, как у нее мех лезет и никуда он ни к черту не годен? Зна-а-ет! Нешто, ты думаешь, не знает лиса, что мясо у ней вонючее до такой степени, что никто его жрать не согласится? Зна-а-ет, брат!.. А кроме того, ведь у ней же лисята теперь возле норы ее ждут – корми нас! Как ей к ним показаться без курицы в зубах? Вот через это она теперь и храбрая, лиса…
Гуньков помолчал немного и добавил:
– Что касается волков, то они готовы верст за пятнадцать бежать от своего логова, только бы как-нибудь по нечаянности близко к себе какую живность не задрать. Волк, он всех телят, всех овец, всех жеребят возле свово логова наперечет знает, а только нипочем не тронет: поклацает на них зубами, шерсть в дыбки подымет, а потом тут же ходу скорей. Почему это? Зна-а-ет, что чуть он проштрафится, то тут ему и погибель, а всему его выводку тоже конец. А верст за пятнадцать, за двадцать набедокурит, поди его ищи-свищи.
