идти в конюшню, как вдруг наткнулась на киборга, недвусмысленно перегородившего мне путь. А ведь секунду назад его и поблизости-то не было!
– Не стоит, – присоединившись к помощнику, усмехнулся телохранитель. – Ни один из моих коней всё равно не обучен ходьбе под дамским седлом. Влезайте, не тратьте время.
– В этом платье?! – аж поперхнулась я. – Да мне подол не позволит так сесть!
– Значит, придётся его порвать, – хищно сверкнул зубами мужчина. – Либо задрать до середины бёдер…
– Знаете, – недовольно поджала губы. – У меня есть идея получше…
И покосилась на брючный костюм, край которого как раз торчал из вороха в спешке перерытых вещей.
– Нет, – проследив за моим взглядом, отрезал наёмник. – Ждать, пока вы снова переоденетесь, я точно не буду. С вашими сборами мы и так потеряли почти целый день. И если не выедем сейчас, рискуем поутру проснуться в кандалах… Или вообще не проснуться.
– Действительно, Юли, – внезапно очнулся папа. – Что это на тебя нашло? Ты же никогда не любила это платье… Да и нельзя возвращаться в дом после прощания. Примета плохая. Возьми лучше что-нибудь с собой, переоденешься на привале.
Признаться, покладистость, с которой отец поддержал совершенно незнакомого человека против родной дочери, сильно меня задела. Складывалось впечатление, что ему нетерпелось остаться в одиночестве… И потому я молча приподняла юбки, вытащила из голенища правого сапога обоюдоострый нож и уверенным движением разрезала подол на пять длинных ровных лоскутов, превратив элегантное платье в настоящие лохмотья. Между прочим, вполне приличные, ведь нижние юбки остались нетронутыми, будучи достаточно свободными для спокойной езды верхом.
– Довольны? – вызывающе посмотрела на собеседников.
И с удовлетворением отметила, что мой смелый поступок зацепил даже привычного ко всему телохранителя. Его зрачки расширились, брови поползли вверх, а рот удивлённо округлился… Всего на мгновение – после чего мужчина хмыкнул, небрежно бросил мне поводья запасного коня, лихо развернулся и умчался вдаль, словно решил проверить меня в деле. И я приняла вызов, ловко вскочив на спину лошади и сразу сорвавшись в галоп.
Откладывать расставание, сожалея о прошлой жизни, в мои планы точно не входило. Гораздо больше в тот момент меня привлекало настоящее, с реальной возможностью подпортить репутацию одному дерзкому наёмнику…
4
То ли управлять лошадью, сидя в обычном седле, оказалось куда сложнее, чем я предполагала, то ли наёмник намеренно подсунул мне бракованное животное, но конь совершенно не желал меня слушаться! И потому догнать телохранителя, который постоянно маячил где-то впереди, мне удалось лишь к вечеру, когда мужчина наконец-то соизволил остановиться на привал…
– Так нечестно! – спрыгнув на землю, воскликнула я.
– О чём вы, Юлиана? – невинно поинтересовался наёмник, на мгновение оторвавшись от созерцания воды в котелке.
