расслабляться, во всю мощь моей глотки горланя высокие ноты и, как угрозы, урча низкие.
После второго куплета зрители в первых рядах, которых я мог видеть, несмотря на бивший мне в глаза свет софитов, тревожно заерзали. После четвертого куплета некоторые из них начали вставать и красться к дверям. Шестой куплет, в котором довольно подробно описываются раскаленные щипцы и плети, заставил их броситься к выходу.
Слабаки, подумал я.
Я закончил гимн, не переврав ни строчки. В конце я вытянул вперед руки, ожидая, что за этим последует шквал аплодисментов. Увы, вместо бурных рукоплесканий раздались редкие и робкие хлопки.
– Эй, послушай! – пискнул Буирни, когда я посмотрел поверх огней рампы на невидимую аудиторию. – Сочувственные аплодисменты лучше, чем полное их отсутствие, согласен?
Барабан изобразил короткую дробь.
– Спасибо, спасибо, – скромно сказал Буирни. – Теперь голосование! Все сдают свои бюллетени. – Он вгляделся в темноту зрительного зала. – Там есть кто-нибудь?
Тролли неуклюже покинули сцену. Но уже через пару секунд вернулись. Один из них размахивал листом бумаги.
– Вот тебе голос, – сказал он.
– Один голос? – удивился Буирни.
– Там только один парень. – Тролль сделал вид, будто считает на пальцах. – Да. Один.
– Всего один, – подтвердил второй тролль. – Тот старый розовый тип. Он не очень хорошо слышит.
– Ну ладно, – слабо пискнул Буирни. – Кто выиграл?
Тролль указал на меня:
– Он.
– Кто? Я выиграл? – растерянно переспросил я и тут же гордо выпрямился. – Я имею в виду, да, я выиграл! Разве кто-нибудь сомневался в этом хоть минуту?
Тананда подскочила и поцеловала меня в знак признательности.
– Ни на секунду, красавчик.
– Ты мой герой! – заявила подбежавшая ко мне Калипса и повисла у меня на руке.
– Ты звучал как аллигатор, который полощет горло шарикоподшипниками, – прокомментировала Асти. – Но ты победил. Молодец! Напитки за мой счет.
– Обойдусь без них, – сказал я, ставя на первое место долг, а выпивку отодвигая на второе, что совсем на меня не похоже, и повернулся к Буирни. Тот с тревогой посмотрел на меня со своей подушки. – Хорошо, я выиграл твой идиотский конкурс. У тебя есть чемодан, который ты хочешь взять с собой?
Буирни посмотрел на меня с некоторым недоумением:
– Э-э-э… это еще зачем?
– Ты ведь идешь с нами, не так ли?
– Вообще-то нет. Я не могу.
– Нет? – проревел я. – Как это? После того как я вышел на сцену и спел? Готов на что угодно спорить, ты идешь с нами.
– Нужно выполнять уговор, Буирни, – строго сказал Эрзац.
Буирни повернулся к своим товарищам по Золотому Кладу:
– Знаете,
