глядя в пустоту. Затем его взор скользнул в конец зала, туда, где в ожидании замер ага янычар.
– Казанджи, – окликнул султан воина. – Я слышал, твои люди мечтали о новом походе?
Янычар выпрямился как струна и с поклоном произнес:
– По вашему приказу, государь, мы пойдем хоть в огонь, хоть в воду!
– Тогда готовьтесь. Через месяц мы отправимся на новые завоевания. Мы подчиним своей воле Балканы, ворвемся на Пелопоннес и обратим в пепел Мистру – оплот греческого сопротивления. А затем я поверну свое победоносное войско на север, чтобы навсегда уничтожить предателя Искандер-бея, который спрятался от меня в своих горных крепостях. Лишь тогда на границах империи воцарится долгожданный покой.
Большинство визирей тут же принялись хвалить слова султана, а Мехмед, вскочив на ноги, воскликнул:
– Отец! Прошу, позволь мне отправиться с тобой в поход против ромеев!
Мурад взглянул на своего сына, словно только вспомнил о его присутствии, а затем тихо сказал:
– Нет, ты останешься здесь.
После этого заседание совета завершилось, однако Махмуд успел услышать последние слова султана, которые тот, прошептал на ухо своему сыну:
«Есть лишь два способа завоевать преданность подданных – любовь и страх. И если ты когда-нибудь захочешь взойти на престол, ты должен овладеть ими в совершенстве, а пока ты не готов к этой роли…»
15 октября 1446 года
Рано утром огромная армия во главе с султаном Мурадом выступила из столицы на покорение Балкан и Пелопоннеса. Десятки тысяч пеших и конных воинов прошествовали по улицам Эдирне и я с ужасом представил себе, как вся эта огромная, свирепая волна захлестывает мой родной край, оставляя после себя лишь страдания и смерть.
Как будто наяву я слышу стоны умирающих от ран мужчин, крики увлекаемых в плен женщин и плач выброшенных на улицу, детей, чья жизнь на войне не стоит и гроша. Вот какая страшная расплата ждала греков за их упорное нежелание пасть на колени перед султаном и признать его верховную власть над ними. Они уже почувствовали вкус свободы и теперь, под руководством Константина Палеолога, греки готовы дать решительный бой орде османских завоевателей и я, выводящий сейчас эти строки при свете масляной лампы, отдал бы все на свете, чтобы теперь сражаться рядом с ними. Ибо для меня нет большего счастья, чем разделить судьбу моего народа, какой бы горькой она ни была.
Глава 9
Франдзис
Осень 1446 года – зима 1447 года
Мистра
Antiquus amor cancer est.
(Старая любовь не забывается.)
Вести, одна ужаснее другой приходят сейчас с севера.
Горящие города, вереницы рабов, крики женщин и плач детей – каждый день слухи обрастают новыми подробностями, принимая все более зловещие очертания.
Султан Мурад, потеряв остатки терпения, пошел на нас войной. Балканские
