подружку, – сокрушенно покачал головой Призрак.
– Ну, борода тебе в этом вряд ли поможет, – немедленно откликнулась Вин.
– Это же просто маскировка. Я так понимаю, Эл, никакого титула ты мне не дашь?
– Не думаю, что это имеет значение, Призрак.
– Но у тебя же получилось!
– О, я даже не знаю. По-моему, Вин полюбила меня несмотря на титул, а не благодаря ему.
– Но до нее-то, небось, были и другие, – подмигнул Призрак. – Знатные девчонки.
– Была парочка, – признался Эленд.
– Хотя у Вин привычка конкурентов убивать, – съязвил Хэм.
– Удивительно, но она такое сделала только один раз. И я уверен, Шэн получила по заслугам: она ведь как раз тогда пыталась меня убить. – Эленд с нежностью посмотрел на Вин. – Признаюсь, по отношению к другим женщинам Вин жестока, но рядом с ней все они кажутся пустыми.
– А мне вот больше по нраву, когда она их убивает. – Призрак умильно глянул на Хэма.
– Только Вседержитель знает, – тот плеснул парнишке еще сока, – что она сделает с тобой, если ты попытаешься ее бросить, Эл.
Вин сразу точно одеревенела и крепче прижалась к Эленду. Ее слишком часто бросали. Даже после того, что они вместе перенесли, даже после того, как он сделал ей предложение, Эленд должен был постоянно повторять Вин, что никогда ее не покинет.
«Пора менять тему», – решил Эленд, почувствовав, как испаряется веселость момента.
– Ну хорошо, – сказал он вслух. – Я собираюсь навестить кухню и раздобыть чего-нибудь съестного. Ты со мной, Вин?
Прежде чем кивнуть, она посмотрела на небо, видимо прикидывая, как скоро должно стемнеть.
– Я с вами! – радостно выпалил Призрак.
– Никуда ты не пойдешь, – хватая парнишку за шиворот, возразил Колченог. – Ты останешься тут и расскажешь, откуда взял униформу.
Уходя вместе с Вин, Эленд продолжал невольно улыбаться. Несмотря на чуть подпорченное завершение беседы, он был рад, что выбрался посмотреть тренировочный бой. Просто удивительно, как члены шайки Кельсера умудрялись смеяться и находить светлые стороны, казалось бы, в самых безнадежных ситуациях. Благодаря им хоть ненадолго, но удалось забыть о проблемах. Наверно, таково было наследие, доставшееся от Выжившего: Кельсер уверял, что смеяться надо, даже если дела совсем плохи. Видимо, и в этом тоже заключался его протест.
Разумеется, смех не избавлял от проблем. Королевству Эленда по-прежнему противостояло войско, в несколько раз превышавшее собственное, но если кто-то и мог в такой ситуации выжить, то лишь шайка Кельсера.
Когда, основательно подкрепившись, Вин и Эленд вернулись в свои покои, то обнаружили там точную копию волкодава, которого Вин принесла утром. Пес почтительно склонил голову и непривычно низким глухим голосом произнес:
– Наконец-то вы вернулись, хозяйка.
Эленд удивленно присвистнул, Вин, внимательно приглядываясь, обошла создание по кругу. Каждая шерстинка
