причиной хромоты, из-за которой его и наградили соответствующим прозвищем.
– Они просто тренируются, Колченог, победителя не будет.
– Все закончится всерьез, – возразил генерал. – У них всегда так.
– Ты просишь меня сделать ставку против Вин. – Эленд явно колебался. – Это может быть опасно.
– Ну и что?
Похоже, в присутствии короля Колченог все еще чувствовал себя неловко. Чтобы не обижать его, Эленд вытащил монету.
– Интересно, где мой бестолковый племянник? – наблюдая за боем, спросил Колченог.
– Призрак? – удивился Эленд. – Он вернулся? Как же он пробрался в город?
Колченог лишь пожал плечами:
– Этим утром он кое-что оставил у меня на крыльце.
– Подарок?
– Деревянная безделица работы одного мастера-резчика из города Йельва. – Колченог фыркнул. – И еще записка: «Просто хотел показать тебе, на что способны настоящие резчики, старик».
Эленд только усмехнулся.
– Раньше щенок себе такого не позволял, – одарив его неприятным взглядом, пробормотал Колченог. – Это вы, ребята, его испортили.
Понять, шутил он или говорил серьезно, еще никогда не удавалось. Был ли Колченог жестким человеком или просто выбрал мишенью для своих острот именно Эленда?
– Как там наше войско? – перевел он разговор на другую тему.
– Ужасно, – проворчал Колченог. – Тебе нужно войско? Дай мне больше года, чтобы научить их всему. Пока что я бы этих мальчишек не выпустил и против толпы старух, вооруженных палками.
«Великолепно!»
– Прямо сейчас, однако, нам особо нечем заняться, – продолжал Колченог. – Люди Страффа строят укрепления, но большей частью просто отдыхают. В атаку они пойдут не раньше конца недели.
Поединок Хэма и Вин продолжался. Пока, правда, все происходило достаточно медленно: громила делал паузы и объяснял, в чем суть той или иной стойки. Однако постепенно тренировочный бой становился все более интенсивным. Раунды заметно удлинялись, оба бойца начали потеть, их ноги вздымали облачка пыли на плотно сбитой, черной как сажа земле.
Несмотря на абсурдную разницу в весе, размахе рук и подготовке, Вин была достойным противником для Хэма; Эленд почувствовал, как против собственной воли улыбается. То, что Вин особенная, Эленд понял еще два года назад, когда впервые увидел ее в бальном зале Венчеров. Но только сейчас начинал осознавать, сколько на самом деле в ней крылось этих самых особенностей.
Еще одна монета со стуком легла на деревянные перила.
– Я тоже ставлю на Вин.
Эленд повернулся и сразу нахмурился: какой-то солдат посмел…
– Кто… – И тут же осекся: борода нелепая, осанка слишком прямая, но самое главное – человека этого Эленд прекрасно знал.
– Неужели Призрак?
