старый Вэнь стал немощен. Ему уже не достичь совершенства в изготовлении мётел.
Двор был большой. Собственно, он занимал всё пространство между воротами и домом.
– Что ворчишь, Ты-младший? – спросил подошедший к метельщику носильщик Вао.
– Эта метла совсем никуда не годится. Прутья в ней редкие, мусор пропускают, – горестно ответил Ты-младший.
Ты-младший вернулся в Жао седым, умудрённым годами путешественником. В странствиях он сколотил неплохое состояние. Достаточное, чтобы сидеть на помосте рядом с капитаном Симом и ухмыляться ему в унисон, слушая слова «мудрых» мужей.
– Ты-младший, ты брюзжишь как бабка, хоть тебе ещё не исполнилось и двадцати лет. Лучше достигай совершенства в своём ремесле и тогда никакой инструмент, даже самый плохой, не будет тебе помехой.
– А ты, Вао, достиг совершенства в своём ремесле? – прищурившись, спросил Ты-младший.
– Смотри и поймёшь.
Носильщик подошёл к сложенным у стены мешкам. Ловко подцепляя каждый из них ногой, он закидал груз себе на плечи. Собрав, таким образом, немалую ношу, он подмигнул Ты-младшему и удалился восвояси.
– Кстати, ты мог бы сам сделать себе метлу, если тебя не устраивает эта, – сказал Вао напоследок.
– Я метельщик, а не плотник! – устало бросил ему вслед Ты-младший, продолжая мести двор.
Ты-младший думал о том, кем бы другим ему стать. Ибо профессия метельщика не сильно привлекала паренька. Конечно, его отец – Ты-старший и дед – Ты-первый, утверждали, что их ремесло самое нужное. Ведь если не будет их, метельщиков, то весь мир просто зарастёт грязью. В городах не останется ни одной чистой улицы, а люди будут ходить в пыльной одежде. Однако дядя Ты-младшего по матери трудился кожевником, а его брат – булочником. Оба считали свою профессию более важной, чем профессия метельщика. Поэтому Ты-младший решил пойти поискать своё призвание в этом необъятном мире.
Но одному идти было страшновато. Поэтому он, подготовив всё для похода – котомку с едой на семь дней, фляжку с водой, свой любимый тесак, метательные ножи и одеяло, – решил подождать носильщика Вао. Ты-младший считал его приятелем. Опять же вдвоём идти не так жутко. А носильщик слыл бывалым человеком, повидавшим многое, побывавшим в разных переделках.
В следующий раз, когда пришёл Вао, Ты-младший отложил метлу и предложил носильщику отправиться путешествовать.
– Зачем? – удивился Вао, тем же способом, что и в прошлый раз, закидывая груз на плечи.
– Я хочу найти себя и своё призвание, – ответил Ты-младший.
– Ты хочешь, ты и иди, – усмехнулся Вао. – А я призвание уже нашёл.
– Неужели ты хочешь всю жизнь быть носильщиком, Вао?
– Зачем всю? – покачал головой Вао. – Я переноской грузов только деньги зарабатываю. А для души пишу стихи. Вот ношу мешки, коробки, прочую ношу и сочиняю стихи.
– Ну вот, – опечалился Ты-младший. –
