тебя от того, чего так алкал.
– Замолчи, – хрипло прошептал Коннор. – Не осталось никого, кто мог бы уничтожить меня.
– Братство – прах, но Избранный живет. Ты вырастишь дитя, которое принесет тебе погибель, Остроф.
Граф не выдержал и рванул меч из ножен. Послушная сталь очертила полукруг и вонзилась в грудь пророчившего пленника.
– Живых и мертвых призываю в свидетели. Ты проклянешь миг, когда возжелал моего места, Остроф.
Стефан захлебнулся хлынувшей изо рта кровью и рухнул вперед. Граф не стал подбирать оружие, брезгливо сплюнул на землю рядом с умирающим и пошел прочь. Эта жалкая тварь, которая даже не сумела себя защитить, еще смела пророчествовать.
Однако слова друида против воли бились в голове.
«Ты вырастишь того, кто принесет тебе погибель».
– Милорд, – к графу приблизился один из рыцарей. – Прибыл вестник из Острофа.
– Какие новости ты мне привез? – раздраженно спросил Коннор, не удостаивая гонца даже взгляда.
Тот вытащил из сумы на поясе письмо и с поклоном протянул графу. Остроф, не поворачиваясь, велел одному из вассалов:
– Прочти, Готфрид.
– Милорд, – Готфрид поклонился и вскрыл запечатанный конверт. – Кровь Христова!
Закаленный в боях воин не сумел удержаться от крестного знамения.
– Ну же, читай! – со злобой в голосе повторил сюзерен.
– Ваша милость, – голос Готфрида дрогнул. – Управляющий пишет, что ваша супруга, леди Джиллиан раньше срока разрешилась от бремени.
Коннор вырвал из рук рыцаря письмо и недоверчиво впился глазами в строчки. Дочитав письмо до конца, он швырнул послание в грязь и громко захохотал.
– Вот оно – оружие в руках язычников! Такое же жалкое, как и они сами… Моя жена принесла мне девчонку.
I
– Итак, свершилось. Она появилась там, где ей должно быть.
Старая жрица друидов открыла глаза и устало провела ладонью по лицу.
– Правильно ли мы поступили, Ханна? – молодая женщина в богатом наряде смотрела в пламя танцующее в очаге. – На что мы обрекаем невинное дитя?
– Ты забыла о том, как умер Стефан? – в голосе Ханны звенел лед. – И многие до него? Может, ты не помнишь, как легли руны и что они предвещают нашей земле? Если этот ребенок не пройдет путь до конца, все жертвы будут напрасны.
– А если Стефан ошибся? То, что он сделал…
– Он не ошибался ранее, не ошибается и теперь. Я понимаю твою тревогу, Дара. Но пусть твое сердце будет спокойно, я не оставлю это дитя. Когда придет время, я научу ее всему, что знаю. Она станет воплощением всех знаний, которые мы собирали годами, и которые пытался развеять английский граф.
– Но граф может не позволить
