таверну явился новый гость. Им оказалась… жирная зеленая гусеница размером с таксу. Ее тело было покрыто пучками тонких волос, которые шевелились в такт шагам. Ошарашенная зрелищем, я застыла, а гусеница медленно вползла в зал и моргнула круглыми глазами, расположенными вдоль морды.
– Добро пожаловать! – заговорила я, с трудом проглотив комок в горле. – К сожалению, мы только-только открылись, и я не могу предложить вам обед…
Гусеница обиженно проблеяла что-то, и я еще усерднее принялась убеждать ее:
– Но зато ваша комната готова! Вы предпочитаете жить в одиночестве или в общей спальне?
За спиной раздался сдавленный смешок Шандора, а Этьен, наклонившись, шепнул мне в самое ухо:
– Александра, это не гостья.
Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолком – две тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.
– Простите, – пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.
Этьен коротко кивнул тени.
– Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.
Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.
Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!
– Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? – спросила я.
Тень кивнула.
– Черепок, – я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. – Общие комнаты на первом этаже уже готовы?
Скелет подобострастно кивнул.
– Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, – попросила я.
Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!
– Саша! – из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. – Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!
Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!
– Это не страхолюдина, это… А кстати, кто это?
Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:
– Это форла – низшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.
Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще заглядывая в лицо.
– Я и собак-то считаю уродливыми, но форлы!.. Только не говорите,
