Будучи талантливым полководцем, князь Святослав успешно защищал Русь от набегов кочевников и укреплял торговые пути для русской торговли. Известным стал его принцип заранее объявлять врагу о своем военном походе: «Иду на вы». В ромейских летописях сохранилось описание его облика: длинные усы и «хохол», свисающий с обритой кругом головы. Описывали неотличимость князя от остальной дружины – в одежде и походном быту. Если раньше русичи ходили в поход пешими или на ладьях, то Святослав перенял у кочевников конные походы. В течение всего двух лет Святослав освободил вятичей от хазарской дани, разгромил войско хазарского кагана, занял столицу Хазарин Семендер и крепость Саркел (Белую Вежу) на Дону. В Донских степях и Прикубанье он победил ясов (аланов) и касогов (адыгов), захватил крепость на Таманском полуострове Тмутаракань, закрывавшую вход в Азовское море. Ромеи (византийцы) решили использовать союз с русским князем в войне на Балканах. Святослав пошел на союз, но после победы решил укрепиться на Дунае, в Болгарии. Однако на Киев начался военный поход печенегов и Святославу пришлось вернуться, чтобы защитить его. Печенеги были разбиты. Но после другой войны Святослава на Балканах, возвращавшийся с войны русский князь попал в печенежскую засаду у днепровских порогов и был убит.
После смерти отца началась борьба его сыновей Ярополка (оставлен Святославом управлять Киевом), Олега (в Древлянской земле), Владимиром (Великий Новгород) за Киевский престол. В противостоянии с Ярополком погиб Олег. Тогда Владимир бежал из Великого Новгорода за море к варягам и вернулся с большим войском. Ярополк был побежден и убит.
980–1015 – княжение Владимира Святого. Заняв Киевский престол, кн. Владимир для укрепления единства объединенных племен установил единый пантеон языческих богов. «Повесть временных лет» описывает: «стал Владимир княжить в Киеве один и поставил кумиры на холме за теремным двором: деревянного Перуна с серебряной головой и золотыми усами, затем Хорса, Даждь-бога, Стрибога, Симаргла и Мокоши. И приносили им жертвы, называя их богами, и приводили к ним своих сыновей и дочерей, а жертвы те шли бесам и оскверняли землю жертвоприношениями своими». Дядя князя Добрыня был направлен в Великий Новгород и там воздвиг пантеон с Перуном над р. Волхов.
988 г. – крещение Руси. В Х в. шла активная проповедь христианства среди славян, началось крещение болгар, моравов, чехов, поляков. По благословению папы римского для большего успеха проповеди братья Кирилл и Мефодий создали славянскую азбуку и переводили христианские тексты на древнеславянский язык. Однако началось сопротивление богослужению на славянском языке некоторых священников, уже проповедовавших на землях славян ранее. Когда Кирилл уже умер, его брат Мефодий подвергся гонения противников славянских переводов священных текстов (богослужебными считались еврейский, греческий, латинский языки, на которых была надпись на кресте распятого Христа). Однако славянские переводы богослужебных текстов были одобрены римской курией и папа римский
