не последовало.
Августин выдохнул и вошел в пирамиду. Главный коридор – длинный, как кишка. Свет исходит лишь от факелов. И к чему нагонять мрак на новеньких? Даже какая-то заунывная песня играет, от которой волосы в ужасе подпрыгивают.
Преодолев главный зал и несколько лестниц, Августин прибыл в место отправления. Червоточина крутилась посередине пола, подобно водовороту. Августин помахал горстке людей в конце зала. Все знают, что он любит покидать Обитель в одиночестве и не лезут под ноги. Ссориться с будущим судьей Трибунала – затея плохая.
Отскочив, Августин вскрикнул.
Узкие пальцы впились в плечо. За спиной стоял проводник: перекошенный, грязный и недовольный. Еще одна местная знаменитость. О нем ведают на стенах пирамид яркими словосочетаниями.
– Шевели задом! Стоишь, мнешься, – закрякал проводник.
Поправив капюшон – там прятался изюм, а не лицо, – он вытащил из кармана заплесневелую бумажку. Инструкция для перерождающихся. Августин подумал, что проводник принципиально не устанавливает стенд с этим злосчастным текстом и каждый раз вытаскивает огрызок из смрадного кармана.
Нет, он может заменить инструкцию новой. Просто не хочет. Ему нравится видеть отвращение на чужих физиономиях.
Ради смеха Августин пробежался по инструкции взглядом.
Не брать амулетов материализации, пекторалей, портальных свечей…
– Дай сюда! И не задерживай остальных.
– Повежливее. Хочешь, чтобы толпа моих поклонников тебя сожрала?
Проводник изобразил испуг.
– О, трясусь и падаю. Живо прыгай! И только попробуй что-нибудь протащить, найду и кости набелю, понял?
– Да понял, понял…
Августин зализал волосы к затылку и подошел к червоточине – она растекалась широким озером.
Шаг вперед. К свободе. К забвению…
Тьма затянула, испепелила временное тело, разорвала материю в пыль и обнажила кости души. В гаснущем свете Августин расслышал последние слова. Слова человека, которого он считал другом:
– Жаль. Безумно жаль, что ты не оставил мне выбора. Должен был сразу понять, что я не позволю тебе вернуться. Ты сгниешь на Земле. Прощай. Прощай навсегда, друг мой. И прости. Знай, я этого не хотел…
Двадцать девять лет спустя
Жгучая боль пронзила грудь. Звук выстрела взорвался в голове судьи Феликса. И он осознал: это конец.
Смерть. Она пришла за ним в образе парня с изумрудными глазами. Незнакомец продолжал стоять за спиной, и когда Феликс повернулся, и когда упал, и когда рубашка почернела от горячей крови. Судья упал на асфальт. Последний раз вдохнул запах земли и услышал тоскливую песню ветров сентября. Затем отвел карие глаза, откинул голову и устремился взглядом в черные небеса.
А дальше? Дальше – пустота…
Глава 2. Феликс
Все
