о странах, где нет царей православных, а салтаны землёй правят, что ещё есть земля, где все люди с пёсьими головами. Феклуша уходит, а Глаша одобрительно отзывается о странниках, которые рассказывают обо всём, иначе люди бы и не знали, что на белом свете делается.
Явление 2
Катерина рассказывает Варваре о том, как её в детстве чем-то обидели и она выбежала на Волгу, села в лодку, а утром её нашли вёрст за десять. Затем признается Варваре, что любит Бориса Григорьевича.
Варвара говорит, что Борис просил ей кланяться и сожалел, что видеться негде. Катерина просит Варвару не говорить об этом, но в то же время признается, что постоянно думает о Борисе. Варвара уверяет её, что можно делать что хочешь, только бы «шито да крыто было».
Катерина говорит, что не может лгать и притворяться, она будет терпеть, пока терпится, а если совсем невмоготу будет, то не удержат ее никакой силой: «В окно выброшусь, в Волгу кинусь. Не хочу здесь жить, так не стану, хоть ты меня режь!»
Варвара предлагает Катерине после отъезда Тихона спать в саду в беседке. На вопрос Катерины, где Тихон, Варвара отвечает, что он с маменькой сидит, она учит его уму-разуму, наставляет его, как вести себя в дороге.
Явление 3
Входят Кабаниха и Тихон. Кабаниха говорит ему, чтобы он приказывал жене, как жить без него. Тихон повторяет за матерью наставления, затем Кабаниха и Варвара уходят.
Явление 4
Катерина просит Тихона не уезжать или взять её с собой. Он отказывается, объясняя это тем, что ему нужно отдохнуть от всех. Катерина умоляет мужа взять с неё страшную клятву, чтобы она не смела без него ни под каким видом ни говорить ни с кем чужим и ни видеться, чтобы думать не смела ни о ком, кроме него. Падает перед ним на колени («Умереть мне без покаяния, если я…»). Тихон поднимает её, не хочет слушать, говорит, что это грех.
Явление 5
Возвращаются Кабаниха, Варвара и Глаша. Тихон уезжает, и Кабаниха заставляет сначала сына кланяться ей в ноги, а затем невестку кланяться мужу в ноги, как положено, не позволяя Катерине обнять Тихона.
Явление 6
Кабаниха сетует на то, старые устои уходят в прошлое, нет никакого порядка, молодые ничего не умеют, а хотят жить своей волей.
Явление 7
Кабаниха упрекает Катерину за то, что не простилась с мужем как следует, Катерина отвечает, что не умеет по-другому и не хочет людей смешить.
Явление 8
Катерина в одиночестве сожалеет, что у неё нет детей, жалеет, что не умерла в детстве – тогда она глядела бы с неба на землю да радовалась всему или, как бабочка, летала бы с василька на василёк. Собирается в ожидании Тихона заняться работой – шить белье, а потом раздавать его бедным.
Явление 9
Варвара говорит Катерине, что маменька позволила спать в сад, где есть калитка, ключ от которой Кабаниха обычно прячет. Затем добавляет, что подменила ключ, и даёт его Катерине. Катерина отказывается, но потом берет ключ.
Явление 10
