великолепного дворца. Городская резиденция семьи Фарел роскошью и благоустройством была достойна самого Императора.
Ряд белоснежных колонн с золочеными капителями украшал фасад здания. Высокие окна блестели как зеркала, отражая синее небо и пожелтевшую листву деревьев, что росли пред дворцом.
Над порталом из серого гранита гордо красовался герб славного рода Фарел – грозный лев попирал поверженного дракона и держал в лапе разящий меч.
Такие же львы расположились по бокам крыльца, ведущего к массивным дверям, украшенными бронзовыми накладками.
Важный привратник распахнул перед Ричардом дверь и с достоинством поклонился.
– Добрый день, лорд Ричард. С возвращением.
– Добрый день, Вельмар.
– Ваш отец ждет вас в кабинете.
– Он не думает, что я хочу сначала навестить матушку? – усмехнулся Ричард.
– Не могу знать, ваша светлость. Милорд распорядился сообщить вам, что ожидает в кабинете и чтобы вы не мешкали. Дела не ждут. Так он сказал.
– Увы, Вельмар, я всегда знал, что для отца дело превыше всего, – Ричард небрежно вручил дворецкому плащ, трость и дорожную шляпу. – Но дела все-таки подождут. Где моя матушка?
– Леди Анна пьет чай в голубой гостиной.
Ричард легко взбежал на второй этаж по мраморной лестнице. Ковер приглушал звук его шагов.
Леди Фарел сидела на диване, заваленном шелковыми подушками. Ее темные волосы были забраны в замысловатую прическу и заколоты высоким перламутровым гребнем. Платье из зеленого бархата свободно облегало все еще стройную фигуру.
В одной руке она держала фарфоровую чашку. В другой – шоколадное печенье. Миледи любила побаловать себя сладостями.
Худощавая, с орлиным профилем, узкими губами и темными глазами, леди Анна никогда не вписывалась в общепринятые каноны красоты. Но она всегда знала себе цену. Природная утонченность сквозила в каждом ее жесте.
– Ричард, мальчик мой! – леди Фарел отставила чашку и протянула сыну руку для поцелуя. – Я думала, ты сначала зайдешь к отцу.
Молодой лорд почтительно поцеловал матери руку:
– У него я задержусь надолго. Поэтому сначала зашел поздороваться с вами.
– Ужасно соскучилась. Ты похудел, – она провела ладонью по щеке сына. – Осунулся. Ты наверняка не следишь за собой. Питаешься чем попало. В имении есть приличная кухарка или повар?
– Матушка, я всего неделю как живу в деревне, и при всем желании не успел бы заметно исхудать, – заметил ей сын. – Повар в замке очень хороший. Вы зря обо мне беспокоитесь.
– Отец все еще сердится на тебя, – вздохнула леди Фарел.
– Последнее время он постоянно сердится на меня. Я почти привык, – улыбнулся матери Ричард.
– Я уговорю отца позволить тебе чаще приезжать в город.
– Бесконечно благодарен за заботу, но право же, не стоит. Думаю,
