господин безмятежно щурился на солнышко. – Ничего. Мы его найдем.
– Так есть уже хочется. Может, ваш сиин обманул? Места-то глухие…
– Я ж ему кольцо отдал. Сейчас тебе, будет кто-то врать с моим подарком на пальце.
– А вдруг…
– А сейчас спросим. Эй, там, у воды! Поди-ка сюда!
Девушка суетливо поправляла косынку, поминая не только дурных, но и срамных, и даже беспутных богов.
Еще не хватало, чтобы эти господа увидели ее прическу. Так стригут послушниц из обители Ни. А у благородных с ними разговор короткий. Совсем никакого. Потому и носишь агатовый амулет, и шепчешь «мороки семи вод» каждый день вместо молитвы покровителям.
– Ну же, – насмешливый голос господина подхлестнул не хуже плетки, и она побрела к проселку.
А что было делать? Верхнее платье – под камнем, шагах в десяти от того места, где она пряталась.
– Селяночка! – неизвестно чему обрадовался благородный. – Нам везет, а, Заль?! Здравствуй, селяночка.
Она втянула голову в плечи и поклонилась куда ниже, чем требовал обычай.
– Э… А ты говорить-то умеешь, девица?
– Умею, благородный чер.
Слова звучали приглушенно, словно голос простужен. Вовсе не таким голосом она гнала от воды мальчишек.
– Ну, вот и славно. Скажи-ка. Там, на холме, что за селение?
– Так это ж Старая весь, благородный чер.
– Старая, говоришь? А что, есть и Новая?
Девушка невольно улыбнулась:
– Нет, благородный чер, Новой нету. Была, говорят, когда-то… на том берегу. Но кто на тот берег ходит?
Правильно. Кому резон нарушать границы обители Ни?
– А что, девица, в вашей-то веси кто-нибудь на постой пускает?
– Так на что вам весь, благородный чер? Дорожка, по которой вы едете, ведет к владению чера Илека. Он гостям всегда рад. А ежели вам недосуг гостить седмицу, так езжайте еще дальше, к самым топям. Там большой гостиный двор с выездом и почтовой станцией.
– А что, – загорелся юный Заль, – может, и вправду во владение?
– А в веси, значит, народ негостеприимный и замкнутый.
Она пожала плечами:
– Отчего же? Стучите в любые ворота. Вас пустят.
– Ну, вот и славно. Едем, Заль!
Двое удалились, а девушка побрела по берегу к тому камню, где лежали все ее пожитки: дорожная послушническая роба, черный плащ с капюшоном, узелок с чистой рубахой да кожаные башмаки. Башмаки были самой дорогой частью ее одеяния. Единственной вещью, которую она решилась купить на торгу в веси.
В ней, нищенке-страннице, никто не заподозрил обращенное дитя Ни. Но не приходилось сомневаться – ее запомнили. В поселении и живет-то дюжина семей. Все друг друга знают.
Но это значит, что надо не мешкая двигаться
