оборвалось.
– Мали, ты упадёшь! – Ирма быстро подошла к дочке. – Ну что мне с тобой делать? Дался же тебе этот чертёнок… Бери, если хочешь!
– Правда?! Можно? – глаза девочки сверкали радостью.
Как давно она не видела дочь настолько счастливой!
– Если тебе подходит такой друг…
– Как здорово! Подай мне его, пожалуйста.
Ирма наклонилась и с некоторой опаской вынула котёнка из коробки. Как ни странно, он не зашипел, а позволил себя достать и улёгся на дочкины колени, следя сверкающими звёздочками за всем, что двигалось. Затем увлёкся шнурком на коф точке Мали.
– Какой забавный!
– Он шустрый малый, – добавила Ада. – Скучать ты с ним точно не будешь.
Тики воспрянул духом.
Так она всё же заметила, какой он необыкновенный?..
Полный гордости, он решил показать себя во всей красе, но оступился и полетел вниз. Еле успел перевернуться на лапки и довольно больно стукнулся о подножку коляски, обиженно мяукнув под испуганный вскрик девочки.
– Не волнуйся! – Ада подняла испуганное чудо до того, как зверёк собрался от неожиданности бежать куда глаза глядят. – Коты всегда приземляются на лапы. С ним всё в порядке. Держи.
– Нет, не надо. Положи его в коробку. Я подержу его дома. Пусть отдохнёт. Нам всё равно надо идти: у меня ещё уроки недоделаны, и Шелли обещала зайти, если сможет.
– Ладно. Не забудь только своё печенье. Для тебя старалась.
– Спасибо, ты самая классная тётя!
– А ты самая классная племяшка. Когда мои мальчики вернутся, мы устроим пикник. Твой дядя купил кучу подарков.
– Спасибо! – Мали обняла присевшую на корточки возле коляски тётю за шею.
– Передавай ему и Алексу привет от нас, – добавила Ирма.
– Обязательно.
Женщина с девочкой ехали в лифте. Мали не спускала глаз со спящего чёрного комочка и крепко держала на коленях коробку.
– Ты довольна? – Ирма чмокнула дочь в макушку.
– Безумно, я так счастлива. Если бы только папа мог быть с нами…
– Да, дорогая, если бы… – женщина глубоко вздохнула, задержав воздух, и медленно выдохнула, успокаивая встрепенувшееся сердце.
Как ей не хватает мужа!.. Сколько ночей Ирма говорила с ним в пустоте комнаты… Но она нужна дочке, поэтому и осталась жить.
Первый год прошёл словно во сне. Она представляла, что отец Мали просто на работе… или в командировке. Ирма отказывалась верить в реальность того, что произошло. Она даже изобрела для себя «машину времени». Это же так просто – всего лишь её память. Оставшись одна, возвращалась в прошлое, и муж оживал в её мыслях. Они снова держались за руки и смеялись.
Только от этого было куда больнее возвращаться в настоящее.
4
Ирма задумалась и не заметила, как они оказались дома.
– Давай своё сокровище! – женщина
